Un agent de l'Office national des forêts (ONF), soupçonné d'avoir causé le départ du feu exceptionnel qui a ravagé le massif des Corbières (Aude) durant l'été 2025, a été mis en examen jeudi 4 juin 2026. Ce tournant dans l'enquête concerne le pire incendie des 50 dernières années en France.
Les faits reprochés
L'agent, qui conteste son implication, est poursuivi pour « destruction involontaire par incendie aggravée », a indiqué le procureur de la République de Montpellier, Thierry Lescouarc'h, dans un communiqué. Le fonctionnaire avait été placé en garde à vue mardi avec deux autres agents de l'ONF, qui ont été remis en liberté mercredi soir sans charge retenue à ce stade.
Le procureur n'a donné aucun détail sur les faits précis reprochés au mis en cause. Selon le journal Midi Libre, les enquêteurs cherchent à établir si une cigarette jetée par la fenêtre d'une voiture de patrouille pourrait être à l'origine de l'incendie.
Un incendie dévastateur
Le feu s'est déclaré le 5 août 2025 en bordure d'une route départementale, a parcouru 17 000 hectares et brûlé plus de 11 000 hectares. Il a été éteint le 28 août après trois semaines de lutte. La piste humaine a été privilégiée, toute cause naturelle étant exclue par la justice.
L'incendie a traversé 16 communes de l'Aude, détruit 36 maisons et causé la mort d'une femme de 65 ans à son domicile à Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse. Il s'agit du pire incendie depuis au moins 50 ans sur le pourtour méditerranéen français, selon la Base de données gouvernementale des incendies de forêt en France.
Réactions et conséquences
Alain Coste, maire de Ribaute au moment de l'incendie, s'est dit « stupéfait » qu'un agent au service de la nature puisse être impliqué dans un tel drame. « La fréquentation touristique a diminué, personne n'a envie de passer des vacances dans un endroit où tout est dévasté », a-t-il expliqué.
L'ONF a confirmé l'audition des trois agents, précisant que « l'établissement n'étant pas mis en cause, il n'a pas accès au dossier et ne connaît pas les faits reprochés ». Un responsable local de l'ONF a déclaré : « On est vraiment sous le choc, collectivement et individuellement. Tout le monde est surpris, peiné, un peu dans l'incompréhension. »
Renforcement des moyens de lutte
Depuis les incendies de Gironde en 2022, l'ONF a vu ses missions s'étendre face à l'intensification des risques liés au changement climatique. Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a signé jeudi à Nîmes la commande de deux Canadair supplémentaires, promis par Emmanuel Macron. Ils devraient être livrés en 2032-2033, portant la flotte française à 16 appareils d'ici six ans.
