L'astronaute française Sophie Adenot a entamé son voyage de retour vers la Terre après huit mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS), un séjour record pour un Européen. Elle et ses trois coéquipiers, les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway et le Russe Andreï Fediaïev, doivent embarquer ce mercredi dans leur capsule, restée amarrée à la station depuis leur arrivée le 14 février dernier. La semaine dernière, quatre astronautes de l'équipage Crew-13 ont été accueillis à bord de l'ISS pour assurer la relève.
Un record européen de durée dans l'espace
Sophie Adenot, 44 ans, aura passé 235 jours à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, battant le record du plus long séjour orbital en continu pour un astronaute européen, homme ou femme confondus. Un exploit pour la première mission de cette colonelle de l'Armée de l'Air, qui est devenue la deuxième Française de l'Histoire à rejoindre l'espace.
Un retour échelonné sur plusieurs jours
Le périple du retour doit débuter à 14h05 heure de Paris. Après plus d'une journée de voyage, les astronautes traverseront l'atmosphère à une vitesse extrêmement élevée. Dans les dernières minutes de vol, leur vaisseau sera ralenti par de puissants parachutes pour amerrir dans l'océan Pacifique au large de la Californie. Le « splashdown » est prévu par la Nasa à 17h34 heure de Paris.
L'appareil sera ensuite hissé à bord d'un navire spécialisé, et les astronautes en seront extraits puis installés sur des civières ou des fauteuils adaptés pour prévenir les risques de syncope et de chute. Ils seront ensuite transportés sur la terre ferme en hélicoptère, puis prendront un avion pour Houston, au Texas, où se trouve le centre de la Nasa en charge des astronautes. Sophie Adenot s'envolera ensuite pour Cologne, en Allemagne, afin d'entamer un programme de récupération d'environ trois semaines au centre de formation des astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Trois sorties extravéhiculaires historiques
Au long des huit mois, la Française aura mené plus de 200 expériences scientifiques destinées à préparer les prochaines missions spatiales et à faire avancer la science sur Terre. Sophie Adenot est aussi devenue la première femme française à s'aventurer dans le vide spatial, lors de trois sorties extravéhiculaires (EVA), les 18 et 25 août et le 1er septembre.
Ces trois sorties, pour un total de 19 heures et 42 minutes, resteront le « point culminant » de son séjour. « J'espérais effectuer quelques sorties extravéhiculaires, mais je ne m'attendais pas à trois d'affilée, et ce, en l'espace de 15 jours. Ça a été une expérience extraordinaire », a-t-elle confié, comparant la sortie de la station à la sensation « d'ouvrir la portière d'une voiture et de se retrouver les pieds au bord d'une falaise ».
« La microgravité va me manquer »
La native de Cosne-Cours-sur-Loire, dans la Nièvre, qui a fêté ses 44 ans dans l'ISS en juillet, a raconté avoir senti son corps vieillir en accéléré dans l'ISS : cheveux blancs, perte de souplesse, vue qui baisse… Dans l'espace, le corps s'adapte à l'absence de gravité, ce qui se traduit par une perte osseuse, une fonte musculaire, un déconditionnement cardio-vasculaire ou encore des troubles visuels. Il lui faudra de longs mois et un entraînement à base d'exercices physiques ciblés pour retrouver sa forme d'avant-vol.
Dans une vidéo postée sur son compte Instagram, Sophie Adenot a confié avoir hâte de retrouver ses proches et de déguster une bonne galette bretonne, mais ressentir une « pointe de nostalgie » à l'idée de quitter le laboratoire orbital. « À mesure que la fin d'une mission approche, on se remet à penser à des odeurs, des goûts et des sensations familières, jusqu'à presque les ressentir. Et en même temps, je regarde autour de moi et je réalise à quel point la microgravité va me manquer… tout comme cette vue incroyable sur notre belle planète bleue », écrit-elle.
