Le mercredi 12 août s'annonce comme une journée exceptionnelle pour les passionnés d'astronomie. Outre l'éclipse de soleil très attendue, les réseaux sociaux évoquent un « alignement de six planètes » (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne et Uranus) observable mercredi matin, juste avant le lever du soleil. Une information à prendre toutefois avec précaution, selon Franck Gourdon, membre de l'association d'astronomie Véga qui anime l'observatoire du Gros Cerveau à Ollioules.
Une « parade planétaire » plutôt qu'un alignement
« Plutôt que d'alignement, il convient de parler de parade planétaire », commente Franck Gourdon en introduction. Avant d'ajouter : « Uranus n'est pas visible à l'œil nu. Vénus, elle, n'apparaît que le soir. Quant à Mercure et Jupiter, étant très basses au moment du lever du soleil, elles ne sont généralement pas faciles à voir. Finalement, seules Saturne et Mars devraient être observables ».
Ainsi, contrairement à ce que laissent entendre certaines publications sur les réseaux sociaux, le spectacle ne sera pas aussi spectaculaire que prévu. Les observateurs devront se contenter de deux planètes visibles, et non de six. Rien d'exceptionnel donc, selon l'expert.
La nuit des étoiles filantes à ne pas manquer
En revanche, Franck Gourdon conseille au public de poursuivre leur observation du ciel après l'éclipse. « La nuit du 12 au 13 août est la nuit des étoiles filantes. À partir de 3 ou 4 heures du matin, on devrait pouvoir observer de nombreuses Perséides », explique-t-il.
Les Perséides sont une pluie d'étoiles filantes qui se produit chaque année à la même période, lorsque la Terre traverse le sillage de la comète Swift-Tuttle. Cette année, le pic d'activité est attendu dans la nuit du 12 au 13 août, offrant un spectacle céleste qui promet d'être riche en météores.
Pour profiter de ce phénomène, il est recommandé de s'éloigner des sources de pollution lumineuse et de laisser ses yeux s'adapter à l'obscurité pendant une vingtaine de minutes. Les amateurs pourront ainsi observer plusieurs dizaines d'étoiles filantes par heure dans des conditions idéales.
En résumé, si l'alignement planétaire s'annonce décevant, la journée du 12 août réserve tout de même de belles surprises aux curieux qui lèveront les yeux au ciel, entre l'éclipse de soleil en journée et la pluie d'étoiles filantes dans la nuit suivante.
