Ce dimanche 23 août, l'Écol'O Bus, un vélo-bus écologique conçu par et pour les enfants, a réalisé son essai public à Lézignan-la-Cèbe, avec succès. Le véhicule, pensé et supervisé par Yves Gruffaz, ancien habitant de Castelnau-de-Guers, doit permettre aux enfants du centre de loisirs de la commune de se rendre à la Plagette, avant une possible commercialisation.
Un projet né d'une promesse et d'une idée
Yves Gruffaz, professeur particulier de 67 ans, avait promis aux enfants de son association « Fête des devoirs » qu'ils seraient les premiers à s'asseoir sur le véhicule. « J'avais promis aux enfants qu'ils seraient les premiers à s'asseoir dessus, j'ai tenu ma promesse », a-t-il déclaré lors de l'essai. L'idée du vélo-bus est née de son expérience : après un tour d'Europe en fauteuil roulant en 2015, il a souhaité relever un nouveau défi avec ses élèves, qu'il réunissait chaque mercredi et samedi soir depuis 2019 pour du soutien scolaire.
« Ma première idée, c'est que c'était génial pour les enfants », explique-t-il. Le concept est simple : les enfants pédalent pour faire avancer le véhicule, tandis qu'un adulte assure le pilotage. Une initiative à la fois écologique, ludique et instructive.
Construction locale et soutien régional
Initialement, le projet prévoyait de commander trois vélos-bus produits aux Pays-Bas, avec le soutien de la Région Occitanie, qui a accordé une aide financière de 50 000 € dans le cadre de « Ma solution pour le climat ». Cependant, les vélos-bus néerlandais ne respectant pas certaines normes françaises, Yves Gruffaz a décidé de construire leur propre véhicule.
Après un premier essai peu fructueux, la deuxième version roule bien, même si Yves Gruffaz rappelle avec modestie que « ce n'est qu'un prototype ». Le véhicule, nommé Écol'O Bus, se distingue par son châssis en bois, son assistance électrique et ses selles à différentes hauteurs. Il pèse 200 kg et peut transporter huit personnes, qui doivent porter un casque et un gilet jaune pour des raisons de sécurité.
Yves Gruffaz, habitué aux travaux grâce à ses années dans le bâtiment, a pu compter sur l'aide d'étudiants de l'Insa Strasbourg pour l'assistance électrique, mais surtout sur une dizaine d'élèves de son association, âgés de 8 à 11 ans, qui ont participé chaque semaine au montage du véhicule. Un apprentissage enrichissant, du brainstorming à l'essai officiel.
Un avenir prometteur et des demandes multiples
Le véhicule doit maintenant obtenir une homologation de la Direction régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement (Dreal) pour être mis en service. Dans un premier temps, il acheminera chaque semaine les enfants du centre de loisirs de Lézignan-la-Cèbe à la Plagette. À terme, Yves Gruffaz espère commercialiser l'Écol'O Bus en France.
« On a eu plein de demandes de communes, de communautés d'agglo, d'écoles privées, d'Ehpad » d'ici et d'ailleurs, a-t-il indiqué, soulignant l'intérêt suscité par le projet. L'essai public réussi ouvre la voie à une nouvelle mobilité douce pour les enfants, avec des retombées potentielles pour les collectivités et établissements intéressés.
