Lors des vagues de chaleur de cet été, la production d'énergie solaire a augmenté dans les pays européens, contribuant à stabiliser les réseaux électriques face à une demande en hausse, selon une étude du groupe de réflexion sur l'énergie Ember publiée jeudi.
Une production solaire en hausse pendant les pics de chaleur
L'étude d'Ember, qui examine l'impact des vagues de chaleur sur les systèmes électriques les plus affectés, révèle que lors de la vague de chaleur de fin juin, la demande quotidienne d'électricité a augmenté jusqu'à 26 % en Hongrie, 22 % en Italie, 11 % en France et 8 % en Espagne, par rapport à la semaine précédente. Dans le même temps, le solaire a été la seule source d'électricité à produire plus que d'habitude : 17 % de plus par jour en France et en Hongrie, et 5 % en Espagne et en Italie.
Les autres sources d'énergie perturbées
D'autres sources ont été perturbées : la production nucléaire a été affectée en France, Hongrie, Roumanie et Suisse, tandis que cinq centrales à gaz en Grande-Bretagne ont réduit leur production. En Italie, le faible niveau du Pô, dans le nord-est, menaçait la production des centrales thermiques. Des centrales à charbon ont également dû réduire leur production en Serbie et en Pologne.
L'électricité hydraulique a aussi souffert : sept des huit plus gros producteurs de l'Union européenne (qui représentent 90 % de cette électricité dans l'UE) ont affiché une production inférieure à leur moyenne des cinq dernières années. « La hausse de la production d'électricité solaire a contribué à stabiliser le réseau à un moment où les autres sources d'énergie avaient du mal à fonctionner normalement », précise Chris Rosslowe, analyste au groupe de réflexion.
Les défis du soir et le rôle du stockage
Mais « la difficulté (avec l'énergie solaire) démarre après le coucher du soleil », relève Chris Rosslowe. Le soir, lorsque la demande reste élevée, « le réseau est alors très dépendant des centrales au gaz ». Lors des vagues de chaleur de fin juin et début juillet, les prix moyens quotidiens de l'électricité ont augmenté de 119 % en Hongrie, 44 % en France, 13 % en Italie et 7 % en Espagne, par rapport aux semaines précédentes, avec des pics en début de soirée sur les marchés, indique Ember.
« L'énergie solaire nous sauve pendant la journée, mais le stockage par batterie peut nous sauver en soirée. Ensemble, elles sont l'un des moyens les plus propres de rendre le système électrique européen plus robuste pendant les étés les plus chauds », conclut Chris Rosslowe.
