Le Var s'apprête à basculer dans la fournaise à partir de ce week-end, avec une intensification de la chaleur annoncée par Météo France. Les pompiers redoutent une saison des feux comparable à 2003, marquée par des incendies dévastateurs. Déjà sur le qui-vive, ils anticipent des feux plus difficiles à arrêter. Le préfet appelle à « la responsabilité collective ».
Des conditions extrêmes dès la fin juin
Au soleil, on ne compte plus. À l'ombre, il fait 37 °C. Ce n'est qu'un avant-goût de l'été 2026. Alors que juillet n'a pas encore commencé, les indicateurs sont déjà au rouge. « Danger ! On pense “danger”, quand on voit à quel point les conditions sont extrêmes », souffle un pompier. « Ça nous rappelle l'été 2003, et ce ne sont pas de bons souvenirs », lâche un autre.
Au Domaine de la Navarre, à La Crau, un départ d'incendie est simulé avec des fumigènes. L'attaque d'un feu naissant doit être massive, c'est la doctrine largement éprouvée. La démonstration officielle marque le début symbolique de la saison et surtout « la mobilisation de tous les services qui contribuent à la prévention et à la lutte contre les feux », souligne le préfet du Var Simon Babre.
Plusieurs 40 °C déjà enregistrés
Les patrouilles de surveillance interviennent en premier. Celles du Comité communal feux de forêt de La Crau, épaulées par les forestiers sapeurs du conseil départemental et de l'Office national des forêts. « “Orange 83”, nous sommes en présence d'un départ de feu de forêt, nous procédons à l'attaque et demandons le renfort des sapeurs pompiers », crache le haut-parleur.
Les jours à risque, 44 patrouilles peuvent être envoyées dans les massifs du Var, en plus des groupes de pompiers pré-positionnés. « Pour une fin juin, nous avons déjà relevé plusieurs 40 °C dans le département ces dix derniers jours, prévient Yohan Laurito, expert météo aux pompiers du Var. On a une dynamique très chaude depuis fin mai, et une absence de précipitations significatives depuis début mai. »
Le spectre de 2003
À la tête du Service départemental d'incendie et de secours, le contrôleur général Éric Grohin « ne veut pas faire de catastrophisme », mais il estime que « c'est une saison qui rappelle beaucoup 2003, et ce n'était pas une bonne saison pour les feux ». Le spectre des presque 20 000 hectares brûlés, il y a 23 ans, ressurgit.
Météo France fait également un parallèle saisissant : « La période que nous vivons [en France] a un caractère exceptionnel, avec une canicule dont l'intensité dépasse celle d'août 2003. » Dans le Var, l'été commence avec « trois semaines à un mois d'avance sur la sécheresse et la chaleur », jauge un officier.
Prévention et aménagement du territoire
Face à des risques accrus, la prévention est primordiale. « Il y a une énorme vigilance à avoir, martèle le préfet. Plus que jamais l'interdiction de fumer dans les massifs, l'interdiction d'allumer un barbecue à moins de 200 m d'un massif, plus que jamais, ces consignes doivent être respectées de façon impérieuse. »
Le Var est aussi pionnier dans les questions d'aménagement du territoire. « La lutte a ses limites. Pour qu'un terrain soit défendable, il doit être accessible, débroussaillé et avoir un point d'eau », résume Éric Grohin. Ce qu'il appelle « la défendabilité ».
Des équipements renforcés
Pour défier les feux extrêmes, les pompiers sont équipés de véhicules nouvelle génération. État, Département et Région ont investi ensemble pour rehausser une partie des équipements opérationnels. « Dans le Var, la réponse de l'État, c'est de permettre aux Sdis d'acheter de gros équipements, réagit Simon Babre. Ce sont des méga camions, pour pouvoir emmener des quantités d'eau très volumineuses, sur des feux massifs. »
Le Conseil départemental est un pilier du financement du service d'incendie et de secours, avec « une dotation passée de 51 à 63 millions d'euros. Sans compter l'achat de véhicule d'intervention, le plan caserne, ou les investissements du Pélicandrome, énumère Jean-Louis Masson, le président de la collectivité. C'est légitime, mais c'est un effort considérable, à une époque où les Départements ont du mal à boucler les fins de mois. »
Trois conventions ont été signées avec l'État, permettant le financement d'un véhicule d'extinction léger et de deux pelles mécaniques, utilisées par les forestiers dans la lutte contre les feux.
