Le gouvernement a annoncé, mercredi 26 août 2026, un assouplissement temporaire des règles de l'appellation d'origine protégée (AOP) pour trois fromages de montagne : l'abondance, le beaufort et le comté. Cette mesure, prise en réponse à la sécheresse qui frappe les prairies, vise à permettre aux producteurs de faire face à la pénurie de fourrage.
Une réponse à la pénurie de fourrage
La sécheresse exceptionnelle de cet été a réduit considérablement la production d'herbe dans les zones de montagne, où ces fromages sont produits. Les éleveurs, qui dépendent de ces prairies pour nourrir leurs troupeaux, se trouvent en difficulté pour assurer l'alimentation de leurs animaux. L'assouplissement temporaire des règles AOP, qui encadrent strictement les méthodes de production et d'alimentation, doit leur offrir une marge de manœuvre supplémentaire.
Concrètement, cette dérogation autorise les producteurs à recourir à des aliments complémentaires, normalement interdits par les cahiers des charges de ces AOP. Cette mesure s'appliquera pour une durée limitée, jusqu'à la fin de l'année, afin de permettre aux élevages de traverser la période de soudure sans compromettre la qualité ou la réputation des fromages.
Une décision concertée avec les filières
Cette décision fait suite à des consultations menées avec les représentants des filières de l'abondance, du beaufort et du comté. Selon le ministère de l'Agriculture, elle a été prise en étroite collaboration avec les instances de gestion des AOP, qui ont validé cette mesure exceptionnelle. Les organisations professionnelles, conscientes des difficultés rencontrées par les éleveurs, ont soutenu cette initiative.
« C'est une mesure nécessaire pour soutenir nos éleveurs dans une période particulièrement difficile », a déclaré un porte-parole du ministère. « Nous avons travaillé avec les filières pour trouver un équilibre entre la préservation des cahiers des charges et la réalité du terrain. »
Des précédents en période de crise
Ce n'est pas la première fois que le gouvernement assouplit temporairement les règles AOP en cas de crise. Des dérogations similaires avaient déjà été accordées lors de précédents épisodes de sécheresse, notamment en 2022 et en 2023. Ces précédents avaient permis de maintenir l'activité des élevages tout en préservant les exigences de qualité des AOP.
Les trois fromages concernés, l'abondance, le beaufort et le comté, sont des productions emblématiques des Alpes et du Jura. Ils bénéficient d'une forte notoriété et leur cahier des charges est particulièrement strict, notamment en ce qui concerne l'alimentation des vaches, qui doit être essentiellement à base d'herbe pâturée et de foin.
Impact sur les producteurs et les consommateurs
Cette mesure temporaire devrait permettre aux producteurs de maintenir leurs volumes de production et d'éviter des pertes économiques importantes. Pour les consommateurs, elle n'aura pas d'impact direct sur la qualité des fromages, qui continueront à répondre aux normes de l'AOP. La dérogation ne concerne que l'alimentation des animaux, et non les étapes de transformation ou d'affinage.
Les services de l'État resteront vigilants quant au respect des conditions de cette dérogation. Des contrôles seront effectués pour s'assurer que les producteurs ne dépassent pas les limites autorisées. À l'issue de la période de dérogation, les règles habituelles seront rétablies, sauf si la situation climatique venait à se dégrader davantage.
