La saison de ponte des tortues caouannes (Caretta caretta) a officiellement débuté sur le littoral varois. Un premier nid a été découvert sur la plage d'Agay à Saint-Raphaël, et d'autres spécimens ont été observés au large des îles d'Hyères. Les autorités et les associations de protection lancent un appel à la vigilance pour protéger ces espèces menacées.
Un phénomène en augmentation
La période de ponte s'étale généralement du 15 juin au 15 août, selon Bénédicte Choux, co-déléguée générale de l'association Émergence, qui coordonne le Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française (RTMMF). Cette année, le coup d'envoi a été donné samedi soir dernier avec deux observations de tortues sur le sable : l'une sur la plage du Majestic à Cannes (sans ponte, probablement à cause d'un dérangement), et l'autre sur la plage d'Agay à Saint-Raphaël, avec une première ponte confirmée.
Depuis trois ans, les pontes régulières se multiplient, avec en moyenne une dizaine d'activités de ponte sur toute la façade méditerranéenne métropolitaine. En 2025, 18 activités de ponte ont été répertoriées et neuf nids confirmés. Les communes concernées incluent Hyères, Sanary, Saint-Cyr, et potentiellement toutes les communes du littoral. « Cela augmente progressivement, mais trois années de recul ne suffisent pas pour déduire une tendance », précise Bénédicte Choux.
Les bons gestes à adopter sur les plages
Face à cette augmentation, le réseau de surveillance appelle à la vigilance. En cas de découverte de traces dans le sable (ressemblant à des traces de pneu de tracteur), il faut immédiatement prévenir le réseau de vigilance au 06.16.86.26.86. « Être toujours vigilant quand on est sur les plages. Quand on voit une tortue adulte sur le sable, il faut que le grand public acquière le réflexe de prévenir immédiatement et d'adopter le bon comportement : rester à une dizaine de mètres, ne jamais toucher l'animal, ne pas l'éclairer et rester calme », explique Bénédicte Choux. Toute source de dérangement peut stresser la tortue, la faire demi-tour et l'empêcher de pondre.
Les promeneurs matinaux sont invités à être observateurs, et les agents de nettoyage des plages sont également sensibilisés.
Vigilance aussi en mer
L'augmentation des pontes sur les plages s'accompagne d'une présence accrue de tortues en mer. Ces dernières semaines, de nombreuses observations au large ont été signalées par les plaisanciers. « S'il y a des tortues qui viennent sur les plages pour pondre, c'est qu'il y a des adultes au large avec des femelles et des mâles qui s'accouplent », indique Bénédicte Choux. Cela augmente les risques de collisions avec les bateaux.
En début de semaine, une tortue morte a été récupérée à l'Almanarre à Hyères par l'association Explore & preserve (06.68.05.18.56), et une autre en mer au large de Porquerolles par le Parc national de Port Cros. « Ce sont des animaux vulnérables, qui se retrouvent à la surface dans un état de torpeur, très peu réactifs. Il est très facile de les percuter avec un bateau ou une hélice », prévient Anne Settimelli, présidente d'Explore & preserve, qui appelle à « naviguer tranquille et être vigilant ».
Comme sur les plages, il est recommandé de laisser les animaux tranquilles, ne pas les toucher, rester discret et prévenir en cas d'observation.
