Le lac des Pises, plan d'eau artificiel de 13 hectares niché à 1 300 mètres d'altitude dans la vallée du Lingas, est aujourd'hui un havre de paix préservé, mais son histoire aurait pu être bien différente. Conçu dans les années 1960 comme le cœur d'un vaste complexe touristique, ce site exceptionnel du Gard doit sa sauvegarde à la création du Parc national des Cévennes (PNC) en 1970, qui a interdit toute construction dans cet espace protégé.
Un projet touristique avorté
Au début des années 1960, Michel Azémard, propriétaire des lieux, entreprend seul la construction d'un barrage sur le ruisseau du Lingas, qui serpente à travers ses terres familiales. Ce travail de titan, réalisé en 18 mois, façonne un paysage de grand lac destiné à accueillir une base de loisirs et un vaste complexe résidentiel. Des vestiges d'un aérodrome, où Azémard lui-même se posait fréquemment, témoignent encore de cette ambition.
Cependant, la création du Parc national des Cévennes en 1970 met un terme à ce projet. Comme le rapportait Midi Libre en 1997, au lendemain de la mort de Michel Azémard, il ne lui restait plus qu'à vendre le domaine familial au Parc, en laissant le barrage et son superbe plan d'eau.
Une protection renforcée depuis 2018
Depuis, le PNC a veillé à la protection du site, et des travaux de rénovation du barrage ont été menés en 2012. Mais d'autres interventions s'imposaient. Plutôt que de détruire l'ouvrage ou de réduire sa hauteur, ce qui aurait diminué la surface en eau d'au moins 30 %, le Département du Gard a acquis en 2018 les 72 hectares d'espaces naturels avoisinants ainsi que le barrage, permettant ainsi d'œuvrer à sa survie. Aujourd'hui, le lac des Pises est un lieu prisé des randonneurs, offrant un cadre de quiétude exceptionnel, entre forêt cévenole et étendues rappelant les steppes eurasiennes.
Un itinéraire de randonnée incontournable
Pour profiter de ce site remarquable, une boucle de 6,5 kilomètres permet de faire le tour du lac en empruntant d'abord un agréable sentier forestier balisé de jaune, qui mène à la rive nord. Le parcours, qui présente à peine une centaine de mètres de dénivelé, est accessible à tous. Il offre au 3e kilomètre un point de vue splendide sur le lac, idéal pour une pause pique-nique, tout en observant les papillons et en écoutant la stridulation des criquets et sauterelles.
En redescendant, un chemin mène à l'observatoire astronomique, réputé mondialement pour avoir découvert une centaine d'astéroïdes. De là, un sentier conduit au bord du lac puis au barrage, permettant d'admirer le travail de Michel Azémard. Le retour s'effectue à travers une zone de tourbière aménagée de petits ponts, afin de protéger la faune et la flore. Il est impératif de rester sur les sentiers balisés.
Un paradis à respecter
Le lac des Pises est un véritable océan de quiétude, où le temps semble s'être arrêté. Il est essentiel de rappeler que la baignade et le bivouac y sont interdits, afin de préserver ce joyau du Parc national des Cévennes. Les randonneurs sont invités à profiter pleinement de ce cadre exceptionnel, tout en respectant scrupuleusement les règles de protection de l'environnement.
