Alors que la rentrée scolaire approche, l'UNAT Occitanie dresse le bilan d'un été 2026 marqué par les incendies et une solidarité inédite. Environ 1 700 départs étaient programmés dans le cadre de l'opération « 1ers Départs en vacances », avec un taux de remplissage proche de 90 %. Mais face aux feux qui ont frappé la région, l'Union nationale des associations de tourisme et de plein air a choisi de réaffecter les places vacantes à des « répits solidaires » pour les sinistrés et les sapeurs-pompiers mobilisés.
Un dispositif unique en France pour des vacances accessibles
Lancée en 1996, l'opération « 1ers Départs en vacances » est présentée par l'UNAT comme « unique » en France. Pour 70 euros, transport compris, des enfants de familles modestes rejoignent des séjours classiques, aux côtés d'autres jeunes, avec les mêmes activités. Plus de 200 séjours sont proposés dans une cinquantaine de centres, avec des départs depuis chaque chef-lieu de département.
Les enfants ne partent pas dans des colonies spécialement conçues pour l'opération. Ils rejoignent des séjours existants et partagent les mêmes activités que les autres, de la voile au VTT en passant par l'équitation. « Il n'est pas question de faire de l'opération 'Premier Départ' un ghetto », insiste auprès de Midi Libre Georges Glandières, vice-président de l'UNAT Occitanie.
Une inclusion qui s'étend aux enfants handicapés
Cette logique d'inclusion concerne aussi chaque année 230 à 250 jeunes en situation de handicap. Pour les situations les plus lourdes, un animateur référent peut même rencontrer l'enfant à son domicile avant le départ, l'accompagner pendant tout le séjour puis le raccompagner chez lui. Là encore, le reste à charge demeure de 70 euros.
Mais l'été laisse apparaître de nouvelles fragilités. Certains parents n'ont eux-mêmes jamais connu les colonies et hésitent à laisser partir leurs enfants. D'autres se perdent dans les démarches. La suppression des Colos apprenantes et l'arrivée tardive de l'aide vacances enfants (AVE) ont encore compliqué les choses : « La communication a été très peu lisible par les familles », reconnaît Laurent Orlay, délégué régional.
Et même les 70 euros de reste à charge deviennent difficiles à réunir : « On doit avoir entre 10 et 15 % de familles qui nous demandent à payer en plusieurs fois les 70 euros », raconte-t-il. La demande est « en augmentation », notamment chez des familles monoparentales à la recherche d'une solution pour leurs enfants pendant qu'elles travaillent.
Les incendies bousculent l'été et créent une nouvelle solidarité
Malgré cette demande, environ 10 % des places prévues cet été sont restées vacantes. L'UNAT a choisi de les réaffecter à une autre urgence : offrir quelques jours de « répit solidaire » aux familles touchées par les incendies en Occitanie. La Région a repris l'initiative et l'a élargie aux sapeurs-pompiers mobilisés et à leurs familles.
Ce 18 août, entre 100 et 120 demandes avaient été enregistrées, une soixantaine de départs confirmés et une quarantaine encore en cours de validation. Environ 65 % concernaient des familles de pompiers, contre 35 % de sinistrés. Un écart qui dit aussi les limites du dispositif. L'information a circulé rapidement dans les casernes, beaucoup moins auprès des habitants touchés par les feux. « Il y a forcément quelques familles qui sont passées au travers des mailles du filet », reconnaît Laurent Orlay.
Entre les assurances, le nettoyage et la rentrée à préparer, certaines n'ont tout simplement pas la tête à chercher quelques jours de vacances. Une douzaine de villages vacances se sont mobilisés, parfois à des tarifs couvrant à peine leurs charges. Pour Georges Glandières, cet été l'a rappelé concrètement : « La solidarité, ce n'est pas non plus qu'un mot. Ça s'organise, ça se vit ».
