Le parc national du Mercantour a organisé le ravitaillement d'un berger à Saint-Dalmas-le-Selvage, mardi 30 juin 2026, en utilisant trois ânes plutôt qu'un hélicoptère. Cette décision vise à protéger un nid de gypaètes barbus, une espèce menacée, installé à proximité de l'alpage de Gialorgues.
Un transport écologique pour préserver la quiétude des rapaces
Trois ânes, issus des élevages des ânes de Blore et de la Brasque, ont acheminé du sel et des croquettes jusqu'à l'alpage de Gialorgues. Ce mode de transport a remplacé un héliportage habituel, car la trajectoire de l'hélicoptère frôlait la zone de sensibilité majeure (ZSM) où un couple de gypaètes barbus a installé son nid avec son jeune.
La ZSM est un périmètre de 3 kilomètres de diamètre dans lequel les activités humaines sont encadrées pour ne pas perturber la reproduction de l'espèce. Selon Hervé Brosius, garde moniteur au parc national du Mercantour, « l'héliportage aurait pu déclencher l'envol prématuré du jeune gypaéton, ou pire, le projeter dans les pales de l'appareil. Cela aurait réduit à néant 6 mois d'efforts de reproduction. »
Une logistique adaptée malgré des contraintes
Alors qu'un hélicoptère peut soulever 800 kg en une seule rotation, un âne ne transporte que 40 à 50 kg, avec une charge parfaitement équilibrée. Un héliportage a tout de même eu lieu, mais à destination d'une cabane pastorale éloignée de la ZSM, sans conséquence sur les gypaètes. Le garde moniteur a constaté le succès de l'opération : le jeune gypaéton « s'est contenté de lever la tête, curieux mais pas stressé. »
Une espèce fragile au cycle de reproduction long
Le gypaète barbu avait disparu des Alpes il y a plus d'un siècle, victime de la chasse. Le parc national du Mercantour participe à sa réintroduction depuis 1993, mais sa population reste fragile. Les gypaètes barbus pondent un à deux œufs par an, mais un seul jeune parvient à s'envoler tous les un à trois ans. On estime aujourd'hui la population à environ 200 à 300 individus dans tout l'arc alpin, avec environ 100 couples reproducteurs.
