Ce mercredi, la Lune s'interposera entre la Terre et le Soleil, provoquant une éclipse solaire visible dans une grande partie du monde. En France, le phénomène sera partiel, mais spectaculaire : notre étoile sera masquée de 90 à 99 % selon les régions, du jamais vu depuis l'éclipse totale du 11 août 1999. Les conditions d'observation seront optimales, avec un Soleil bas sur l'horizon et une vue dégagée vers l'ouest.
Une éclipse partielle mais historique en France
L'éclipse sera totale sur une ligne traversant la Sibérie, le pôle Nord, le Groenland, l'ouest de l'Islande, puis l'Atlantique, pour se terminer en Espagne, d'Oviedo à Majorque. En France métropolitaine, l'obscuration variera de 89,9 % à Strasbourg à 99,5 % à Biarritz, selon les calculs de l'Observatoire de Paris. Les villes comme Brest (96,5 %), Bordeaux (97,6 %) ou Nice (95,1 %) seront également bien servies, tandis que Paris atteindra 92,2 % et Lyon 93,8 %.
« Plus vous êtes vers le sud, proche des Pyrénées, et vers l'ouest, plus l'obscuration sera importante », résume Alain Cirou, chargé de mission éclipse pour l'Association française d'astronomie (AFA). Pour connaître les horaires précis et le degré d'obscuration chez vous, l'application Web EclipseOp, développée par l'Observatoire de Paris, permet de calculer vos « circonstances locales ».
Choisir le bon spot : la vue sur l'ouest est primordiale
L'éclipse débutera vers 19h20, heure variable selon la localisation, et le Soleil sera très bas sur l'horizon. Milan Maksimovic, directeur du Laboratoire d'instrumentation et de recherche en astrophysique (Lira) de l'Observatoire de Paris, recommande : « C'est sur la côte, entre Dunkerque et Biarritz, à tous les endroits où vous avez une vue sur le coucher de soleil, que le spectacle sera le plus extraordinaire ». La montagne est aussi une option, à condition d'avoir une vue dégagée sur l'horizon ouest.
« Au centre de la France, au moment du maximum de l'éclipse, le Soleil sera à 5° de l'horizon, c'est-à-dire à une main tendue à bout de bras », illustre Olivier Las Vergnas, président de l'AFA. Il insiste : « Ce serait frustrant de se retrouver juste derrière la station-service du coin au moment où ce sera le plus beau ».
Repérages et précautions pour ne rien manquer
Les spécialistes recommandent d'aller repérer le lieu choisi la veille ou quelques jours avant, au coucher du Soleil, pour vérifier qu'aucun bâtiment ou obstacle naturel ne bloque la vue. À Paris, par exemple, Montmartre est à éviter : le Soleil se couchera de l'autre côté, caché par la colline. De nombreux événements sont organisés par les clubs et associations d'astronomie, garantissant une bonne vue.
« C'est une éclipse particulière, et il faut la préparer un petit peu en termes d'observation », résume Alain Cirou. Pour observer en toute sécurité, des lunettes spécifiques sont indispensables pour protéger vos yeux des rayons nocifs.
Un spectacle lent et grandiose, suivi des Perséides
L'éclipse durera entre une heure quarante et une heure cinquante selon les endroits, chaque étape étant connue à la seconde près. Pendant le phénomène, l'éclairage ambiant diminuera progressivement, le ciel virera à l'orange sombre et les ombres s'allongeront. Cependant, « il ne fera pas nuit en France », prévient Milan Maksimovic, car « même 1 ou 2 % de lumière du Soleil suffisent pour qu'il fasse jour ». Seules les personnes dans la bande de totalité expérimenteront la nuit en plein jour.
Le spectacle sera grandiose, et les conditions idéales : beaucoup de Français seront en vacances, le temps a des chances d'être clément, et l'événement est gratuit et visible partout. Une fois la nuit tombée, les Perséides, une pluie d'étoiles filantes annuelle, prolongeront ce moment suspendu. De quoi éclipser l'actualité morose.
