Les vagues de chaleur, de plus en plus fréquentes avec le changement climatique, ont un impact direct sur le sommeil. Selon une étude de l'Inserm publiée en 2023, la température corporelle doit baisser de 0,5 à 1 °C pour initier l'endormissement. Or, lors d'une canicule, la température ambiante reste élevée la nuit, empêchant cette baisse naturelle.
Mécanismes physiologiques perturbés
Le sommeil est régulé par l'horloge biologique et la thermorégulation. La mélatonine, hormone du sommeil, est sécrétée en réponse à l'obscurité et à une baisse de température. En cas de chaleur excessive, le corps peine à évacuer la chaleur, ce qui retarde l'endormissement et fragmente le sommeil. Une étude de l'université de Harvard a montré qu'une température nocturne supérieure à 25 °C réduit la durée du sommeil paradoxal de 10 à 15 %.
Risques pour la santé
Le manque de sommeil lié à la canicule peut aggraver des pathologies existantes. Selon le Dr. Jean-Marc Lazard, médecin du sommeil à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, « une privation de sommeil de plusieurs nuits consécutives augmente le risque d'accidents cardiovasculaires et de troubles cognitifs ». Les personnes âgées et les enfants sont particulièrement vulnérables. En France, lors de la canicule de 2003, une augmentation de 30 % des admissions pour troubles du sommeil a été observée.
Conseils pour mieux dormir
Pour favoriser le sommeil malgré la chaleur, les experts recommandent de rafraîchir la chambre avant le coucher, d'utiliser des draps en coton léger et de prendre une douche tiède. Éviter les repas lourds et l'alcool est également conseillé. Selon Météo-France, les nuits tropicales (température minimale supérieure à 20 °C) ont augmenté de 70 % en 30 ans, rendant ces conseils de plus en plus cruciaux.
