Le géant technologique américain Amazon a confirmé vendredi la construction d'une immense centrale à gaz au Texas, destinée à alimenter ses centres de données. Ce projet, nommé GW Ranch, pourrait devenir la plus importante source d'émissions de gaz à effet de serre des États-Unis.
Un projet de grande envergure
Selon les permis déposés, le projet prévoit 35 turbines pour une capacité totale de 7,65 gigawatts. Cette puissance est plus de quatre fois supérieure à celle du réacteur nucléaire EPR de Flamanville en France, et dépasse celle de n'importe quelle centrale à gaz actuellement en activité aux États-Unis.
La centrale a l'autorisation d'émettre plus de 30 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an, un chiffre supérieur à celui de toute autre infrastructure du pays. Cette électricité sera dédiée exclusivement aux centres de données d'Amazon et ne sera pas connectée au réseau électrique, une solution de plus en plus prisée par les géants de la tech pour répondre rapidement à la demande énergétique liée à l'essor de l'intelligence artificielle.
Un lien établi avec les centres de données
Le cabinet spécialisé Cleanview, grâce à des images satellites, a établi un lien entre ce projet de centrale et trois permis de centres de données déposés cette semaine par Amazon dans cette zone aride du Texas, près de la frontière mexicaine.
Un porte-parole d'Amazon a confirmé l'information, insistant : « Amazon tient à payer intégralement le coût réel de l'alimentation de nos opérations. C'est exactement ce que fait notre nouveau projet de centres de données dans le comté de Pecos : il sera alimenté par une centrale dédiée qui n'augmentera pas les prix de l'électricité pour les foyers texans. »
Des engagements environnementaux
L'entreprise affirme qu'elle « explore les possibilités » d'ajouter de l'énergie solaire au site et qu'elle utilisera de l'eau non potable pour éviter de puiser dans les ressources locales. Amazon maintient également son objectif de bilan carbone neutre d'ici à 2040.
Une tendance controversée
La soif d'électricité des centres de données pousse de plus en plus d'infrastructures à installer des centrales dédiées et hors-réseau, comme d'immenses groupes électrogènes. Si elles sont moins polluantes que les centrales à charbon, celles à gaz restent des sources importantes d'émissions de gaz à effet de serre, d'autant plus que la production de gaz naturel provoque des fuites de méthane, un gaz au très puissant effet de serre.
Ces centrales émettent également des gaz toxiques et des particules fines, qui peuvent représenter des dangers pour la santé des populations locales.
