Ricky Gervais, le créateur de The Office et After Life, débarque sur Netflix avec Alley Cats, une série d'animation pour adultes centrée sur une bande de chats errants au langage fleuri. Disponible ce vendredi, la série a déjà fait sensation au Festival d'Annecy, où les premiers épisodes ont déclenché l'hilarité du public.
Une sitcom animée, pas une "animation pour adultes"
Lors d'une masterclass animée par Perrine Quennesson, Ricky Gervais a tenu à clarifier son intention : "Ne pensez pas que c'est une animation froide, audacieuse, offensante et bizarre. C'est plutôt un mélange entre une sitcom et un film Pixar. Mais avec des jurons", a-t-il précisé sur son compte X. Il refuse catégoriquement l'étiquette "animation pour adultes", qu'il juge réductrice. Pour lui, Alley Cats est avant tout une sitcom, avec des personnages attachants et des dialogues percutants.
La série suit les aventures d'une bande de matous au grand cœur, accompagnés d'un félin de luxe et d'un chaton apprenti. Six épisodes d'environ quinze minutes chacun, à réserver à un public averti, même si le design des héros est particulièrement mignon.
Des chats qui ne mâchent pas leurs mots
Gervais a expliqué son choix des chats comme protagonistes : "Je voyais les chats comme des créatures parfaites parce que ces êtres sont tellement indépendants et qu'ils se prennent pour des lions alors qu'ils sont petits… C'est ce qui m'a donné l'envie de faire une sitcom sur une famille de félins." Les héros d'Alley Cats ont des opinions sur tout et n'ont ni peur des mots ni froid aux yeux. Ils discutent de tout, sans tabou, avec une franchise désarmante.
Pour prêter sa voix à ces matous, Gervais s'est entouré de complices de longue date : Tom Basden, Andrew Brooke, David Earl, Kerry Godliman, Diane Goldman, Natalie Cassidy et Jo Hartley. "Je sais de quoi mes partenaires sont capables, ce qui me facilite la vie. Comme nous nous connaissons bien, ils savent qu'ils peuvent y aller à fond ! Ils n'ont pas peur de ce qu'ils disent." Cette complicité se ressent dans les dialogues, qui sonnent comme de vraies conversations entre potes.
Un travail sur le son et le look
Gervais a choisi de ne pas verser dans le fantastique : ses chats n'ont aucun superpouvoir, seule la parole leur est accordée. Un énorme travail a été fait sur le son pour que chaque réplique soit audible tout en restant naturelle. Le créateur s'est également penché sur le design des personnages, dessinant lui-même Gus, le chat roux, dodu et râleur. "C'est moi, admet-il. Je le vois comme un gros mec avachi devant la télé. Les autres chats aussi ressemblent aux acteurs qui les doublent. C'est la première règle d'une sitcom réussie : il faut que les gens s'attachent aux personnages pour qu'ils regardent la série. Même s'ils ne font rien, vous avez envie de passer du temps avec eux."
Le résultat est une série drôle et tendre, qui rappelle les Simpson avec des poils et des accents british. Mais derrière l'humour, Gervais veut transmettre une émotion : "Il y a de l'honnêteté dans notre série. Je veux faire passer des émotions. Les chats ont de courtes vies. Ils essayent d'en tirer le meilleur et c'est ce que j'ai voulu faire comprendre." Une philosophie qui donne à la série une profondeur inattendue.
Un accueil enthousiaste à Annecy
Présentée en avant-première au Festival d'Annecy, la série a reçu un accueil chaleureux. Marcel Jean, directeur artistique du festival, était présent lors de la masterclass. Les six épisodes d'Alley Cats sont désormais disponibles sur Netflix, promettant aux spectateurs une expérience à la fois hilarante et émouvante, portée par des personnages inoubliables.
