Sur l'autoroute A9, des centaines de capteurs et sondes thermiques enfouis sous la chaussée analysent en continu la température, la densité du trafic et la vitesse moyenne des véhicules. L'objectif est clair : anticiper les embouteillages avant même qu'ils ne se forment. Ce dispositif de pointe permet aux régulateurs de la salle de contrôle de Vinci, à Narbonne, d'intervenir en amont pour fluidifier le trafic.
Une technologie au service de la fluidité
« L'A9 est une vieille dame très numérique », sourit Laurent Noé, responsable communication de Vinci pour le Languedoc-Roussillon. Sous la chaussée, les capteurs fournissent des données précieuses. « Quand on a 4 000 véhicules à l'heure sur une portion à 3 voies, on sait que des embouteillages vont se former », explique-t-il. Dans ce cas, les régulateurs abaissent la limitation de vitesse à 110 km/h. Cette mesure réduit l'effet « accordéon », c'est-à-dire les accélérations et freinages brusques, et retarde la formation de bouchons.
Les régulateurs, tels Antoine Fleury et Lionel Géral, sont rivés à un mur d'écran dans la salle de contrôle. Ils surveillent près de 400 kilomètres de réseau, répartis en trois districts : Languedoc-Roussillon, Pyrénées-Orientales et Aude. En contact permanent avec les patrouilleurs, ils sont connectés en temps réel aux 200 caméras placées sur le réseau.
Quatre missions clés pour les régulateurs
Au-delà des appels d'urgence, les régulateurs orchestrent la sécurité de l'A9 à travers trois autres missions. Ils déclenchent l'intervention de partenaires clés : gendarmes, pompiers et dépanneurs. Ils gèrent les situations de crise en lien direct avec la Préfecture, en mettant en place des déviations et des sorties obligatoires. Enfin, ils informent en temps réel : ce sont eux qui alimentent le fil de la Radio Vinci Autoroutes (107.7) et transmettent les données aux plateformes de navigation comme Waze ou Google Maps.
« La radio conserve une longueur d'avance, précise Laurent Noé. Elle seule pourra vous donner les prévisions de l'évolution du trafic et vous indiquer, par exemple, qu'un camion accidenté va être relevé dans 45 minutes ». Une information précieuse pour les automobilistes.
Des chiffres clés pour comprendre l'ampleur
Les régulateurs basés à Narbonne ont plus de 400 kilomètres de réseau à surveiller : l'A61 de Castelnaudary à Narbonne, l'A9 de la frontière espagnole à Remoulins dans le Gard, l'A709 du côté de Montpellier, et l'A54 de Nîmes à Arles. Chaque année, en Languedoc-Roussillon, on recense 2 000 accidents, 40 000 dépannages effectués, et 50 000 interventions réalisées par les patrouilleurs, dont 50 % pour du ramassage d'objets.
Les métiers de l'ombre essentiels
Laury Ségalou, directrice régionale Vinci Autoroutes Languedoc-Roussillon, rejoint la discussion pour présenter d'autres métiers essentiels à la sécurité du trafic. Les patrouilleurs sillonnent l'autoroute au volant de fourgons jaunes, ramassant les objets tombés et venant au secours des usagers en panne. Une douzaine de patrouilleurs d'astreinte sont logés dans des villas à proximité de la direction régionale et peuvent être appelés, y compris la nuit.
Les mainteneurs gèrent les équipements. « On a une équipe d'une vingtaine de personnes dédiée au patrimoine autoroutier, à l'entretien des chaussées, des panneaux, à la gestion de l'eau sur les routes », explique Laurent Noé. Si les cahutes des péages sont vides depuis longtemps, des téléassistants dépannent à distance en cas de problème. Des téléexploitants vérifient aussi que les voies sont fonctionnelles et reçoivent des alertes en temps réel. D'autres agents, moins visibles, s'activent sur les aires d'autoroute : entretien des espaces verts, propreté des sanitaires ou organisation d'animations, pour offrir aux automobilistes une pause salvatrice.
