Depuis 2019, les îles de Lérins, au large de Cannes, ont relevé le défi du « zéro déchet » en supprimant toutes leurs poubelles publiques. Une initiative qui, sept ans plus tard, s'avère être un succès : les îles sont propres, les problèmes de nuisibles ont disparu, et la Ville de Cannes réalise des économies substantielles. En 2024, ce dispositif a même valu à Cannes le prix « déchets » du réseau international SMILO (Small Islands Organization), un atout de taille pour la candidature des îles à l'Unesco.
L'île Saint-Honorat : pionnière du zéro déchet
Tout a commencé en juin 2019, lorsque les cinquante poubelles de l'île Saint-Honorat ont été retirées, à l'initiative des moines de l'abbaye de Lérins. Ils déploraient alors une prolifération de rats et de goélands qui éventraient les sacs-poubelles, éparpillant les ordures sur tout le site. Sept ans plus tard, sans poubelles, l'île est propre et les problèmes de nuisibles ont cessé.
Le père abbé Jean-Marie Gervais se félicite d'un bilan « tout à fait positif ». Il souligne que « les visiteurs sont respectueux et comprennent cette démarche », ajoutant : « Je pense qu'ils prennent conscience que leur attitude conditionne aussi l'avenir de notre planète. » La communauté religieuse a misé sur la bonne volonté des promeneurs pour ramener leurs déchets sur la côte cannoise. « Prendre un petit sac et rentrer chez soi le mettre à la poubelle… Personne n'a attrapé une hernie pour ça », ironise le père abbé.
Les touristes jouent le jeu
Près de l'embarcadère de l'île Saint-Honorat, Jonathan, un touriste américain, s'est facilement adapté : « Ça ne me gêne pas. Après mon déjeuner, j'ai trouvé des fourmis dans l'emballage de mon sandwich. J'ai simplement rincé mon déchet dans l'eau, et je l'ai mis dans mon sac pour rentrer avec. Ce n'est pas très compliqué. »
Meghan et Rebecca, venues d'Angleterre, partagent cet enthousiasme : « Sur la côte, nous logeons près d'une plage, et c'est frustrant quand les poubelles débordent et que les gens laissent leurs déchets sur place. Ici, on n'a vu aucun déchet. C'est tellement propre. Même dans l'eau, on n'a vu aucun détritus », se réjouissent la mère et la fille.
L'île Sainte-Marguerite suit le mouvement en 2022
Fort de ce succès, la mairie de Cannes a étendu le dispositif à l'île Sainte-Marguerite dès 2022, supprimant les 300 poubelles de l'île. Pour faciliter la transition, des poubelles ont été installées aux quais d'embarquement du Vieux-Port, et des sacs biosourcés étaient distribués au lancement, désormais réservés aux professionnels. « Désormais, le principe d'autonomie est pleinement intégré. Chacun est invité à gérer ses déchets de manière responsable », présente la Ville.
La propreté des lieux a même allégé le travail des bénévoles de l'association Jeunes Accueil Lérins (JaL). « Avant, il y avait toujours un bénévole qui faisait le tour pour ramasser les déchets et faire de la prévention. Aujourd'hui, ça ne fait plus partie de nos missions », détaille Amandine, membre de l'association.
Des résultats concluants et des économies
Avec 3 000 à 5 000 visiteurs journaliers en été, le pari du civisme aurait pu inquiéter. Pourtant, la municipalité assure que « la suppression des poubelles publiques n'a pas entraîné d'augmentation des incivilités », un constat partagé par l'Office national des forêts et l'association des Amis de l'île Sainte-Marguerite. Les estivants se révèlent être de bons élèves, comme le confirme Laetitia : « J'ai trouvé que pour une île sans poubelles, c'était très propre. Les gens jouent le jeu. »
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en 2022, 237 tonnes de déchets avaient été collectées sur l'île, incluant ceux des professionnels et des visiteurs. En 2023, la collecte ne concernait plus que les professionnels, avec 205 tonnes. Sur le plan financier, les objectifs d'économie annuelle fixés à 340 000 euros par la municipalité ont été atteints « grâce à la réduction des moyens humains et matériels auparavant nécessaires au ramassage et au transport des déchets sur l'île », se félicite la commune.
