Les vagues de chaleur qui ont frappé la Provence durant l'été 2026 ont mis sous contrainte le réseau électrique régional, avec des pointes de consommation inédites et un risque accru de coupures, selon le gestionnaire du réseau de transport d'électricité (RTE).
Une consommation record due à la climatisation
Selon RTE, la demande en électricité a atteint un niveau historique le 12 août, avec une pointe à 8 200 mégawatts (MW) en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, soit une hausse de 15 % par rapport au pic précédent enregistré en 2023. Cette augmentation est principalement attribuée à l'usage massif de la climatisation, qui a représenté près de 40 % de la consommation totale pendant les épisodes de canicule.
Les températures, qui ont dépassé les 40 °C à plusieurs reprises dans l'arrière-pays, ont entraîné une sollicitation exceptionnelle des transformateurs et des lignes à haute tension. RTE a dû mobiliser des groupes électrogènes de secours et demander à certains industriels de réduire leur consommation en période de pointe, afin d'éviter des délestages.
Des infrastructures vieillissantes sous pression
Le réseau électrique provençal, qui compte environ 1 500 kilomètres de lignes à haute tension, a montré des signes de fragilité face à ces conditions extrêmes. Selon un porte-parole de RTE, « les transformateurs ont fonctionné à plus de 90 % de leur capacité pendant plusieurs jours consécutifs, ce qui est sans précédent pour la région ».
Les câbles, dont certains datent des années 1980, ont également subi des dilatations importantes, augmentant le risque de ruptures. RTE a indiqué avoir renforcé les inspections et mis en place des patrouilles thermiques pour détecter les points chauds sur les lignes, notamment dans les zones rurales où l'herbe sèche et les feux de végétation constituent un danger supplémentaire.
Impacts sur les habitants et les entreprises
Pour les habitants, ces contraintes se sont traduites par des baisses de tension dans certains quartiers de Marseille et d'Aix-en-Provence, provoquant des dysfonctionnements d'ascenseurs et de pompes à eau. Les entreprises, notamment dans le secteur agroalimentaire, ont dû adapter leurs process, avec des coûts supplémentaires estimés à plusieurs dizaines de milliers d'euros pour certaines.
RTE prévoit de lancer un plan de modernisation du réseau d'ici 2028, avec un investissement de 200 millions d'euros pour remplacer les transformateurs les plus sollicités et développer des solutions de stockage d'énergie. Selon le gestionnaire, ces mesures devraient réduire de 30 % le risque de coupures lors des prochaines vagues de chaleur, qui devraient devenir plus fréquentes et intenses en Provence.
