La vague de chaleur qui frappe la France depuis le 28 juillet 2026 a atteint 23 jours consécutifs mercredi 19 août 2026, égalant ainsi le record de durée établi en juillet 1983, a annoncé Météo-France jeudi 20 août 2026 à l'AFP. L'indicateur thermique national (ITN), qui fait la moyenne des températures sur 30 stations de référence, s'est établi à 24,7°C pour la journée de mercredi, selon la valeur définitive communiquée par l'établissement public.
Un épisode de chaleur ininterrompu depuis fin juillet
La vague de chaleur actuelle, débutée le 28 juillet, n'est toujours pas interrompue. « La vague de chaleur a donc continué ce mercredi, soit 23 jours pour la durée. Il s'agit de la vague de chaleur la plus longue ex-aequo avec juillet 1983 », a précisé Météo-France à l'AFP. Selon la définition de Météo-France, une vague de chaleur débute lorsque l'ITN atteint ou dépasse 25,3°C pendant une journée et que la température moyenne nationale reste supérieure ou égale à 23,4°C pendant au moins trois jours consécutifs. Elle prend fin lorsque l'ITN descend sous 23,4°C pendant au moins trois jours d'affilée, ou « ponctuellement » sous 22,4°C.
Des records d'intensité et de sévérité distincts
En termes d'intensité, c'est-à-dire le niveau de températures maximales atteint, la vague de chaleur de fin juin 2026 reste la plus forte jamais connue en France. En revanche, le record de la vague de chaleur la plus sévère, qui combine à la fois la longueur et l'intensité, est celle d'août 2003. La vague de chaleur actuelle est la 54e que subit la France depuis 1947. Plus de la moitié de ces épisodes se sont produits après 2010, dans un contexte de réchauffement climatique causé par les activités humaines.
Un été 2026 marqué par une répétition exceptionnelle
L'été 2026 se distingue par une répétition exceptionnelle des vagues de chaleur, avec à ce jour déjà trois épisodes en l'espace de moins de deux mois. Avant cela, un premier épisode de chaleur historiquement précoce avait frappé le pays fin mai. Les Alpes-Maritimes et le Var ont par ailleurs été placés en vigilance orange jeudi en raison de très fortes précipitations attendues, tandis que les éboulements se multiplient dans les Alpes après un été marqué par des chaleurs exceptionnelles, selon les experts.
