Météo-France a officiellement annoncé vendredi la fin de la vague de chaleur qui a touché la France depuis le 28 juillet 2026. Selon les critères climatologiques de l'organisme, cette vague s'est achevée le mercredi 19 août 2026, après avoir duré 23 jours, égalant ainsi le précédent record établi en 1983.
L'indicateur thermique national (ITN), qui fait la moyenne des températures diurnes et nocturnes sur 30 stations de référence, a atteint 22,7 °C jeudi. « Compte tenu des prévisions de températures pour ce vendredi et ce samedi, qui indiquent une baisse de l'ITN, la vague de chaleur commencée le 28 juillet 2026 s'est officiellement achevée le mercredi 19 août 2026, selon nos critères climatologiques », explique Météo-France.
Une intensité supérieure à celle de 1983
Bien que la durée soit identique à celle de 1983, Météo-France précise que cette vague de chaleur affiche « une intensité supérieure » à celle de 1983. Deux pics d'intensité ont été enregistrés : le 29 juillet, puis du 12 au 14 août.
Pour rappel, une vague de chaleur débute lorsque l'ITN atteint ou dépasse 25,3 °C pendant une journée et que la température moyenne nationale reste supérieure ou égale à 23,4 °C pendant au moins trois jours consécutifs. Elle prend fin lorsque l'ITN descend sous 23,4 °C pendant au moins trois jours d'affilée, ou « ponctuellement » sous 22,4 °C.
2003 reste la vague la plus sévère
Concernant la vague de chaleur la plus sévère, critère combinant à la fois la longueur et l'intensité de la vague, août 2003 reste le record. Cette vague, avec 16 jours, avait été d'une durée inférieure à celle qui vient de s'achever, mais son intensité demeure inégalée.
Cette vague de chaleur est la 54e que subit la France depuis 1947. Plus de la moitié d'entre elles se sont produites après 2010, dans un contexte de réchauffement climatique causé par les activités humaines.
Une situation qui concerne toute l'Europe occidentale
Cette succession de températures exceptionnellement élevées ne concerne pas seulement la France. L'Europe occidentale dans son ensemble a connu son début d'été le plus chaud jamais enregistré en 2026, alimentant une sécheresse généralisée et des incendies dévastateurs.
La fin de cette vague de chaleur marque un répit, mais les températures estivales élevées et leurs conséquences sur la sécheresse et les incendies restent un enjeu majeur pour les semaines à venir.
