Plus de 500 personnes sont mortes au Népal et en Chine après la crue soudaine survenue mardi 25 août, tandis que 1 400 personnes sont toujours portées disparues, selon Reuters. L'agence a recensé les pires catastrophes glaciaires de l'histoire moderne, entre 1941 et 2021.
1941 : Huaraz, la première grande tragédie péruvienne
Le 13 décembre 1941, la vidange brutale d'un lac glaciaire a détruit un tiers de la ville péruvienne de Huaraz, entraînant environ 5 000 morts. Cette catastrophe demeure l'une des plus meurtrières jamais provoquées par la rupture d'un lac glaciaire.
1961 et 1970 : le mont Huascarán, deux fois meurtrier
En 1961, un gigantesque bloc de glace s'est détaché du mont Huascarán, plus haut sommet du Pérou, entraînant 10 millions de mètres cubes de roches, de glace et de neige dans une descente de sept minutes. Le village de Ranrahirca et plusieurs localités voisines ont été ensevelis sous 12 mètres de boue et de débris, faisant environ 4 000 morts.
En 1970, un séisme de magnitude 7,9 a déstabilisé le versant nord du même mont Huascarán, déclenchant la catastrophe glaciaire la plus meurtrière de l'histoire. Une masse de glace et de roches a dévalé vers les villes de Yungay et Ranrahirca à des vitesses atteignant 335 km/h, les ensevelissant sous une coulée de boue. L'avalanche a causé environ 25 000 morts, portant le bilan total du séisme à plus de 50 000 victimes.
1981 : le lac Cirenmaco, au Tibet
En 1981, une importante masse de glace en surplomb est tombée dans le lac glaciaire de Cirenmaco, situé à 14 km de la frontière sino-népalaise, provoquant une vague géante qui a submergé sa moraine. Près de 20 millions de mètres cubes d'eau, de glace et de débris se sont déversés vers le Népal, entraînant la mort d'environ 200 personnes et causant jusqu'à 4 millions de dollars (3,44 millions d'euros) de dégâts à des ponts, routes, infrastructures hydroélectriques et autres installations.
2021 : Chamoli, en Inde
En février 2021, une vaste portion de glace s'est détachée du pic Ronti, près du Nanda Devi, deuxième plus haut sommet de l'Inde, provoquant un torrent destructeur de roches, de poussière et de glace qui a dévalé la vallée sur 1 500 mètres. La catastrophe a déclenché une crue soudaine massive dans l'État de l'Uttarakhand, faisant plus de 200 morts, détruisant des villages et emportant deux projets hydroélectriques.
La nouvelle tragédie d'août 2026
La crue survenue mardi 25 août est due à l'effondrement de la partie inférieure d'un glacier himalayen, qui a provoqué une avalanche de glace et de roches dans la vallée de la rivière Lhende Khola. La coulée de boue a frappé le poste-frontière de Gyirong, au Tibet, avant de poursuivre sa course vers le Népal, provoquant des crues soudaines qui ont emporté des routes entières, des infrastructures électriques et inondé plusieurs villages.
Jeudi, le Népal et la Chine ont tous deux mis en garde contre de nouveaux risques d'inondations dans l'Himalaya. Selon la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, près de 93 000 personnes pourraient avoir été affectées. Le bilan des victimes devrait s'alourdir.
