El Niño pourrait revenir en 2026, exacerbant le réchauffement climatique et les records de chaleur
Le phénomène climatique naturel El Niño pourrait se reformer durant la seconde partie de l’année 2026, avec des risques significatifs de pousser les températures mondiales à de nouveaux niveaux records. Selon les estimations de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), il existe 50 à 60 % de chances qu’El Niño se développe entre juillet et septembre 2026. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) doit livrer prochainement à Genève sa propre prévision actualisée, renforçant l’attention sur cet événement climatique majeur.
Qu’est-ce qu’El Niño et comment influence-t-il le climat mondial ?
El Niño, surnommé « l’enfant » par les pêcheurs péruviens et équatoriens au XIXe siècle, et son opposé La Niña, constituent les deux phases d’un phénomène climatique naturel cyclique dans le Pacifique équatorial, connu sous le nom d’El Niño-Oscillation australe (ENSO). Ce cycle alterne entre des phases de réchauffement (El Niño) et de refroidissement (La Niña), avec une phase neutre intermédiaire. El Niño commence par l’affaiblissement des alizés, permettant aux eaux chaudes de se déplacer vers l’est du Pacifique, ce qui modifie radicalement les modèles météorologiques globaux.
Les conséquences sont vastes : El Niño tend à augmenter temporairement la température moyenne mondiale de 0,1°C à 0,2°C, selon Nat Johnson, météorologue à la NOAA. Cela se traduit souvent par des conditions plus sèches en Asie du Sud-Est, en Australie, en Afrique australe et dans le nord du Brésil, tandis que des précipitations plus fortes affectent la Corne de l'Afrique, le sud des États-Unis, le Pérou et l’Équateur. Historiquement, les années El Niño figurent parmi les plus chaudes jamais enregistrées, soulignant son rôle clé dans le réchauffement climatique.
2026 : une année potentiellement record sous l’influence d’El Niño
Le dernier épisode El Niño en 2023-2024 a contribué à faire de ces années les plus chaudes jamais enregistrées, avec 2025 se classant troisième. Carlo Buontempo, directeur du service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne, a averti en janvier que 2026 pourrait être « une nouvelle année record » si El Niño revenait. Tido Semmler, climatologue du service météorologique irlandais, ajoute que l’impact pourrait être encore plus prononcé en 2027, car l’atmosphère mondiale met du temps à réagir pleinement à El Niño.
Cependant, même sans El Niño, 2026 pourrait battre des records en raison de la tendance au réchauffement climatique causé par les émissions de gaz à effet de serre. La Niña, le phénomène inverse, produit des effets opposés, comme des conditions plus humides en Australie et en Amérique centrale, mais son dernier épisode faible n’a pas empêché 2025 d’être extrêmement chaude, confirmant la prédominance du réchauffement anthropique.
Nouvelles méthodes de mesure pour une surveillance plus précise
En février, la NOAA a adopté une nouvelle méthode pour surveiller El Niño, le Relative Oceanic Nino Index (RONI), remplaçant l’ancien Old Oceanic Nino Index (ONI). Alors que l’ONI comparait la température d’une zone du Pacifique à une moyenne sur 30 ans, le RONI compare l’anomalie de température de cette zone au reste des tropiques. Cette approche est jugée plus claire et plus fiable pour suivre El Niño et La Niña en temps réel, adaptée à l’accélération du réchauffement des océans.
En résumé, la possible réapparition d’El Niño en 2026 soulève des inquiétudes majeures pour le climat mondial, avec des risques accrus de records de température et d’impacts météorologiques extrêmes. Les scientifiques continuent de surveiller de près ces phénomènes pour mieux anticiper et atténuer leurs effets sur notre planète.
