Le 10 mai 1956, la Palme d'or du Festival de Cannes était attribuée au commandant Jacques-Yves Cousteau et au réalisateur Louis Malle pour leur film Le Monde du silence. Cet événement marque un tournant dans la carrière de cet explorateur visionnaire, né à Saint-André-de-Cubzac en Gironde. Retour en images sur sa vie extraordinaire.
Les débuts d'un pionnier
En 1942, Cousteau, passionné de cinéma, réalise son premier film Par 18 mètres de fond. En 1953, avec le Dr Harold Edgerton, il prend les premières photos à grande profondeur et publie Le Monde du silence. L'adaptation cinématographique du livre par Louis Malle remporte la Palme d'or en 1956. Une image datée du 28 janvier 1956, extraite du film, illustre cette époque.
Reconnaissance internationale
Le président des États-Unis, John Fitzgerald Kennedy, remet au commandant Cousteau la médaille d'or de la Société Nationale de Géographie des États-Unis le 24 avril 1961. Cousteau teste également un nouveau régulateur pour son système de plongée Aqua-lung en 1965. Le détendeur mis au point en 1943 avec l'ingénieur Émile Gagnan a révolutionné la plongée sous-marine.
Le prince de Monaco et la Calypso
Le Prince Rainier de Monaco, Grace Kelly et le commandant Cousteau se retrouvent sur le navire océanographique Jean Charcot le 5 février 1966. Cousteau avait été nommé directeur du Musée océanographique de Monaco en 1957. Pendant 45 ans, de 1951 à 1996, l'explorateur et son équipe ont sillonné les océans à bord de la célèbre Calypso, rapportant des images inédites des fonds marins.
L'Alcyone et l'engagement écologique
En 1985, Cousteau lance son second navire, l'Alcyone, propulsé par des turbovoiles innovantes, construit à La Rochelle. En octobre 1986, il exprime sa colère contre le projet du pont de l'île de Ré, déchirant devant les caméras le rapport qu'il avait commandé. Il s'engage également pour la protection de l'Antarctique, lançant une pétition mondiale en 1990 qui recueille 2,5 millions de signatures.
L'Académie française et l'héritage
Le 22 juin 1989, Cousteau prononce son discours de réception à l'Académie française, où il succède au professeur Delay. Il est accueilli par l'écrivain Bertrand Poirot-Delpech : « Bienvenue à bord, commandant ! ». En 1991, il participe à la campagne « Littoral propre » à Saint-Jean-de-Luz. Cousteau s'éteint le 25 juin 1997 à Paris, un an après le naufrage de la Calypso à Singapour.
Un héritage durable
Dix-neuf ans après sa disparition, le film L'Odyssée de Jérôme Salle retrace sa vie, avec Lambert Wilson dans le rôle principal. Cousteau reste une figure emblématique de l'exploration sous-marine et de la défense de l'environnement.
