Le Programme des Nations unies pour l'environnement (UNEP) a publié mercredi un rapport inédit qui explore les moyens de contenir le réchauffement climatique mondial une fois le seuil symbolique de +1,5°C franchi. Le rapport affirme sans équivoque que l'objectif ne sera pas atteint et que « le défi n'est plus d'éviter le dépassement, mais de le gérer ».
Un constat sans appel : le dépassement est inévitable
Ce rapport, attendu depuis plusieurs mois, marque un tournant dans la stratégie climatique des Nations unies. L'an dernier, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, avait déjà admis – tout comme d'autres scientifiques – que le dépassement de la barre des 1,5°C était inévitable. Mais c'est la première fois qu'une agence des Nations unies explore concrètement les moyens de limiter les dégâts une fois cet objectif climatique dépassé.
« C'est un retour à la réalité. Nous devons vivre avec ce monde plus chaud […] mais il reste encore beaucoup à faire pour limiter le réchauffement », a déclaré Richard Betts, coauteur du rapport et professeur à l'université britannique d'Exeter, lors d'une conférence de presse mardi. « Ce rapport porte sur les réponses à apporter plutôt que de se contenter de constater que le phénomène est en cours », a-t-il ajouté.
Repenser la gouvernance climatique
Le rapport insiste sur la nécessité pour les décideurs politiques de « prendre conscience que les règles du jeu sont en train de changer ». Les approches existantes pour lutter contre le changement climatique ne sont plus adaptées, a expliqué Debra Roberts, co-auteure du rapport. La climatologue sud-africaine a souligné : « Nous devons désormais repenser notre gouvernance climatique pour faire face à une trajectoire de dépassement. Aucun de nos plans n'est préparé à cela. »
Le monde s'est déjà réchauffé d'environ 1,4°C depuis la période 1850-1900, principalement en raison de la combustion des énergies fossiles. Les trois dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées et les émissions de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, continuent d'augmenter.
Des critiques et des inquiétudes
Les conclusions du rapport ont alarmé les associations militantes qui se sont mobilisées autour de l'objectif de 1,5°C depuis qu'il a été consacré comme référence la plus ambitieuse en matière de climat dans l'Accord de Paris. « C'est un moment déchirant, mais ce dépassement n'est pas une raison pour baisser les bras et renoncer à l'objectif de 1,5°C », a déclaré Jasper Inventor, directeur adjoint de programme chez Greenpeace International.
Bill Hare, climatologue et patron de l'institut de recherche Climate Analytics, a critiqué ce rapport, estimant qu'il risquait de devenir « un appel à l'apathie » plutôt qu'à l'action. La directrice exécutive de l'UNEP, Inger Andersen, a pour sa part averti : « Il n'y aura aucune issue favorable si nous restons au-dessus de 1,5°C », soulignant que l'adaptation au changement climatique serait nécessaire pour sauver des vies et protéger la nature.
Le rôle controversé de la capture du carbone
Pour y parvenir, le rapport indique que le piégeage du dioxyde de carbone – processus consistant à extraire le carbone de l'air et à le stocker – serait essentiel, parallèlement à des réductions profondes et rapides des émissions. Cependant, la capture du carbone ne joue aujourd'hui qu'un rôle infime dans la lutte contre le changement climatique, et sa recommandation a suscité une vive opposition de la part de certains groupes militants.
« La seule façon de minimiser les dégâts est de réduire les émissions dès maintenant […] et non de retarder l'action avec des solutions technologiques spéculatives », a critiqué Lili Fuhr, du Centre pour le droit international de l'environnement (CIEL). António Guterres a insisté : « La lutte pour limiter le réchauffement à 1,5 degré, c'est la lutte pour l'humanité. »
