Alors que le cinquième épisode de canicule de cette année exceptionnellement chaude touche à sa fin, le bilan météorologique révèle une particularité surprenante : les températures les plus élevées n'ont pas été enregistrées sur le littoral méditerranéen, mais dans le centre de l'Hexagone. Des pics à 40 °C ont été relevés à plusieurs reprises en région Centre-Val-de-Loire et Auvergne-Rhône-Alpes, notamment. Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène, allant de la proximité de la mer à la nature des sols, en passant par les effets de relief.
Des records de chaleur dans le centre de la France
À Saint-Florent-sur-Cher, dans le Cher, le thermomètre a atteint ou dépassé 40 °C pendant 16 jours depuis le mois de juin. Cette durée est de 14 jours à Châteaumeillant, également dans le Cher, et de 13 jours à Le Blanc, dans l'Indre. Dans l'Allier, la commune de Tortezais a connu 12 jours de telles températures, selon les relevés de La Chaîne Météo. Ces villes, situées au cœur du pays, n'étaient pas les plus attendues lors des épisodes de canicule, mais elles ont été parmi les plus touchées.
L'effet de la brise marine et de la latitude
Le météorologue et climatologue Jeremy Surcin, membre de l'association Météo Centre-Val-de-Loire, explique ce contraste. En Occitanie, la proximité de la mer joue un rôle modérateur : « On est beaucoup plus près des côtes, donc on a cet effet de brise marine aussi, ce vent de mer apporte une certaine fraîcheur. Ça peut aller jusqu'à 20 km à l'intérieur des terres », précise-t-il. À l'inverse, « sans cet effet marin, on a toujours une partie d'échauffement qui est beaucoup plus forte à l'intérieur », ajoute-t-il, même si la Méditerranée est « exceptionnellement chaude cette année ».
La latitude joue également sur l'ensoleillement. Par exemple, ce lundi, le soleil s'est levé à 6 h 50 et se couchera à 20 h 47 à Montpellier, tandis qu'à Tours, il s'est levé à 6 h 54 et se couchera à 21 h 07, soit seize minutes de soleil en plus pour la ville tourangelle.
La nature des sols et l'humidité
Au manque d'humidité dans l'air s'ajoute la sécheresse des sols. En Occitanie, les sols sont majoritairement argilo-calcaires, et « les argiles conservent plus l'humidité. On a un refroidissement qui est un peu plus important », explique Jeremy Surcin. Cependant, cette protection a ses limites : « Ça dépend du taux d'humidité dans le sol. Là, en ce moment, les argiles sont complètement asséchées, fissurées », nuance-t-il.
Dans le centre de la France, notamment en Sologne, le sable domine. « Le sable s'assèche plus rapidement. L'eau s'infiltre plus facilement. Donc, on a une évaporation qui est beaucoup plus facile aussi. Résultat, on va avoir un échauffement plus important », souligne le climatologue. Et la couleur du sable a son importance : « le sable noir chauffe beaucoup plus rapidement que le sable de mer ».
L'effet de Foehn et les bulles de chaleur locales
Enfin, un phénomène ultra-local peut créer des bulles de chaleur ou de fraîcheur : l'effet de Foehn. Ce phénomène dépend du relief. « On va avoir de l'humidité sur un versant du relief, où il va pleuvoir. Par contre, de l'autre côté, l'air va s'assécher et, en s'asséchant, il va se réchauffer », détaille Jeremy Surcin. La différence de température peut atteindre plusieurs degrés entre un versant et un autre. Ce phénomène est régulièrement constaté sur le Massif Central, les Vosges, les Alpes ou les Pyrénées, en fonction du sens du vent. Dans le cas du centre du pays, il peut arriver que le « côté terre » soit réchauffé, là où le « côté littoral » est rafraîchi.
Isolés, ces facteurs ne sont pas seuls responsables de la hausse du mercure dans les régions du centre de la France. Assemblés, ils deviennent les parfaits ingrédients de pics de chaleurs extrêmes.
