L'Allemagne a enregistré 15 800 décès liés à la chaleur en 2026, selon un rapport de l'Institut Robert Koch (RKI) publié jeudi 27 août. Les personnes âgées de plus de 75 ans sont particulièrement touchées, représentant 90 % des victimes. Ce bilan fait suite à une série de vagues de chaleur intenses qui ont frappé le pays durant l'été.
Un bilan humain lourd
Le nombre de 15 800 morts liées à la chaleur a été calculé par le RKI, l'agence fédérale allemande de veille sanitaire. Ce chiffre, basé sur les données de mortalité excédentaire, dépasse largement le précédent record de 2022, qui avait enregistré environ 9 000 décès. Les vagues de chaleur de juin, juillet et août ont particulièrement affecté les régions du sud et de l'est du pays.
Selon le rapport, 90 % des victimes avaient plus de 75 ans. Les femmes sont également plus touchées que les hommes, représentant 60 % des décès. Le RKI souligne que les températures extrêmes, combinées à une humidité élevée, ont aggravé les risques sanitaires, notamment pour les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires ou respiratoires.
Des mesures de prévention insuffisantes
Le rapport critique les mesures de prévention mises en place par les autorités locales. "Les plans de chaleur existent, mais leur mise en œuvre reste inégale selon les Länder", indique le RKI. L'institut recommande de renforcer les systèmes d'alerte précoce, d'améliorer l'isolation des bâtiments pour les personnes âgées, et de créer davantage d'espaces de rafraîchissement publics.
Le RKI appelle également à une meilleure coordination entre les services de santé et les municipalités pour identifier les personnes vulnérables avant les périodes de canicule. "Il est essentiel d'agir en amont, notamment en informant les familles et les soignants", ajoute le rapport.
Un phénomène appelé à s'aggraver
Les experts du RKI estiment que ces vagues de chaleur deviendront plus fréquentes et plus intenses en raison du changement climatique. Ils prévoient que le nombre de décès liés à la chaleur pourrait doubler d'ici 2050 si des mesures d'adaptation ne sont pas prises. Le rapport souligne que l'Allemagne, comme d'autres pays européens, doit se préparer à des étés plus chauds.
En attendant, les autorités sanitaires recommandent de boire régulièrement de l'eau, d'éviter les sorties aux heures les plus chaudes et de surveiller les personnes isolées. Le RKI prévoit de publier un rapport détaillé sur les régions les plus touchées d'ici la fin de l'année.
