La vague de chaleur qui frappe la France s'étend ce mardi jusqu'à la Manche et la pointe bretonne, selon Météo-France. Au total, 41 départements sont placés en vigilance orange canicule, un niveau qui pourrait être relevé à rouge dans certaines zones du sud-ouest. Les températures maximales atteignent 37 à 39°C dans le quart sud-est, et dépassent localement 40°C en Occitanie et en Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Une extension vers le nord-ouest
La particularité de cet épisode est son extension géographique. Alors que la canicule concernait principalement le sud et l'est, elle gagne désormais les régions du nord-ouest. En Bretagne, la pointe bretonne et le littoral de la Manche sont touchés, avec des maximales qui atteignent 34 à 36°C, des valeurs très élevées pour ces secteurs habituellement plus frais. À Brest, le record de chaleur pour un mois d'août pourrait être approché, avec 35,2°C attendus.
Météo-France précise que la nuit ne permettra pas de répit significatif, avec des minimales qui resteront au-dessus de 20°C dans la plupart des régions concernées, et parfois au-dessus de 25°C dans les grandes agglomérations comme Paris, Lyon, ou Marseille. Cette situation est due à une masse d'air très chaude remontant du Sahara, combinée à un anticyclone qui bloque toute perturbation.
Des incendies toujours actifs
Les pompiers luttent toujours contre plusieurs incendies dans le sud de la France. Dans le Var, le feu qui a déjà parcouru plus de 1 200 hectares de forêt près de Gonfaron est désormais fixé, mais reste sous surveillance. Plus à l'ouest, dans l'Hérault, un incendie a détruit 300 hectares de végétation près de Gignac, et les habitants de plusieurs hameaux ont été évacués par précaution.
Selon la préfecture de l'Hérault, plus de 400 pompiers sont mobilisés, appuyés par des avions bombardiers d'eau. Les conditions météorologiques compliquent leur tâche : le vent d'autan, qui souffle en rafales, attise les flammes et rend les interventions dangereuses. Aucun blessé n'est à déplorer pour l'instant, mais les dégâts matériels sont importants.
Des records de chaleur battus
Plusieurs records de température ont été enregistrés lundi. À Carcassonne, dans l'Aude, le mercure a atteint 41,2°C, du jamais vu depuis 1948. À Montélimar, dans la Drôme, on a relevé 40,5°C, un record absolu pour cette ville. Ces valeurs exceptionnelles s'expliquent par l'humidité relative très faible, qui accentue la sensation de chaleur et le stress hydrique sur la végétation.
Les experts de Météo-France soulignent que cet épisode caniculaire est le plus précoce jamais observé pour un mois d'août, avec une intensité comparable à celle de la canicule d'août 2003. Selon eux, le changement climatique rend ces événements plus fréquents et plus intenses, comme le montre l'étude de référence publiée par le GIEC.
Des mesures de prévention renforcées
Face à cette situation, les autorités ont activé le plan canicule dans les départements concernés. Les mairies de nombreuses villes ont ouvert des salles climatisées pour accueillir les personnes vulnérables, notamment les personnes âgées et les sans-abri. À Paris, la ligne téléphonique Canicule Info Service (0800 06 66 66) est joignable de 8h à 20h pour répondre aux questions des citoyens.
Le ministère de la Santé rappelle les gestes essentiels : boire régulièrement de l'eau, éviter les efforts physiques aux heures les plus chaudes, et prendre des nouvelles de ses proches fragiles. Les personnes âgées sont particulièrement à risque : selon Santé publique France, la canicule de 2003 avait causé près de 15 000 décès, et les épisodes récents ont montré que la prévention permet de réduire la mortalité.
La fin de l'épisode prévue pour jeudi
Selon les prévisions, la canicule devrait se poursuivre jusqu'à jeudi, avec un pic attendu mercredi. À partir de jeudi, une dégradation orageuse devrait faire baisser les températures, d'abord sur le nord-ouest, puis sur l'ensemble du pays. Cependant, Météo-France prévient que les orages pourront être violents, avec des rafales de vent et de la grêle, et qu'ils pourraient provoquer des dégâts supplémentaires.
Les autorités appellent à la plus grande prudence, notamment pour les activités de plein air et les départs en vacances. La préfecture de la Manche a notamment interdit les feux de camp et les barbecues dans les forêts et les espaces naturels, afin de prévenir tout risque d'incendie. Les agriculteurs, quant à eux, surveillent leurs récoltes, avec des pertes estimées à 20% pour les céréales dans certaines régions, selon la FNSEA.
