La canicule en cours est d’ores et déjà la deuxième plus longue jamais enregistrée en France, avec 22 jours de fortes chaleurs quasi-générales sur le pays, a annoncé Météo-France ce mercredi 19 août 2026. Selon le prévisionniste national, l’Indicateur thermique national (ITN), qui correspond à la moyenne des températures sur 30 stations de référence, a atteint 24,5°C pour la journée du mardi 18 août. Ce chiffre porte à 22 jours la durée de la vague de chaleur actuelle, la classant au deuxième rang provisoire depuis 1947, date de début des mesures.
Une durée qui dépasse déjà celle de 2003 et de juillet 2026
Cette vague de chaleur, débutée le 28 juillet, dépasse en durée celle de juillet 2006, qui avait duré 21 jours. Elle est également plus longue que la canicule historique de 2003 et que la précédente vague de chaleur de juillet 2026, qui s’était étendue du 4 au 19 juillet, chacune ayant duré 16 jours. Le record absolu de la plus longue vague de chaleur en France reste celui de juillet 1983, avec 23 jours. La vague actuelle n’est toutefois pas terminée, et pourrait encore battre ce record.
L’été 2026 se distingue par une répétition exceptionnelle des vagues de chaleur, avec à ce jour trois vagues en l’espace de moins de deux mois. Avant cela, un premier épisode de chaleur historiquement précoce avait frappé le pays fin mai. Cette accumulation d’épisodes s’inscrit dans un contexte de réchauffement climatique causé par les activités humaines.
Deux pics d’intensité et des critères précis
La vague de chaleur actuelle a connu deux pics d’intensité marqués, le 29 juillet puis du 12 au 14 août. En termes d’intensité, c’est-à-dire concernant le niveau de températures maximales atteint, la vague de chaleur de fin juin 2026 reste la plus forte jamais connue en France. En revanche, la vague de chaleur la plus sévère, critère qui combine à la fois la longueur et l’intensité, reste celle d’août 2003, qui constitue toujours le record.
La définition d’une vague de chaleur répond à des critères bien précis, explique Météo-France. Elle débute lorsque l’ITN atteint ou dépasse 25,3°C pendant une journée et que la température moyenne nationale reste supérieure ou égale à 23,4°C pendant au moins trois jours consécutifs. Elle prend fin lorsque l’ITN descend sous 23,4°C pendant au moins trois jours d’affilée, ou « ponctuellement » sous 22,4°C. Cette définition diffère des vigilances canicule (jaune, orange ou rouge), qui sont établies en fonction de l’intensité des phénomènes météo attendus et de leurs possibles impacts sanitaires.
Une 54e vague depuis 1947, plus de la moitié après 2010
La vague de chaleur actuelle est la 54e que subit la France depuis 1947. Plus de la moitié d’entre elles se sont produites après 2010, dans un contexte de réchauffement climatique causé par les activités humaines. Cette statistique illustre une tendance de fond, où les épisodes de fortes chaleurs deviennent plus fréquents et plus durables.
Alors que la vague de chaleur actuelle se poursuit, Météo-France continue de suivre l’évolution de l’ITN au jour le jour. Si la durée actuelle de 22 jours place déjà cet épisode au deuxième rang historique, une prolongation de quelques jours pourrait permettre d’égaler ou de dépasser le record de juillet 1983, établi à 23 jours. Les prochains jours seront donc décisifs pour déterminer si cette canicule deviendra la plus longue jamais enregistrée en France.
