L'automne 2026 ne commence pas ce lundi 21 septembre. Il faudra attendre le mercredi 23 septembre, à 2 h 05 du matin, pour que la saison soit officiellement déclarée. Cette date, qui peut surprendre, s'explique par le calendrier astronomique et les phénomènes d'équinoxe et de solstice.
Un début d'automne calé sur l'équinoxe de septembre
Contrairement à l'été, qui débute le 21 juin, ou à l'hiver, qui commence le 21 décembre, l'automne ne tombe pas un 21. Cette année, l'équinoxe de septembre se produit le 23 septembre à 2 h 05 du matin, selon les calculs astronomiques. Le printemps 2026 avait également échappé à la règle en débutant le 20 mars.
Les saisons calendaires sont calées sur les équinoxes et les solstices. L'équinoxe, moment où le centre du Soleil est exactement à la verticale de l'équateur, annonce l'automne en septembre et le printemps en mars, explique La Chaîne Météo. Les solstices de juin et de décembre déterminent quant à eux l'été et l'hiver.
Pourquoi les dates varient-elles chaque année ?
Les équinoxes et les solstices ne se produisent pas chaque année à la même date ni à la même heure. La raison principale est que la Terre met environ 365 jours et 6 heures pour faire le tour du Soleil, et non exactement 365 jours. Ces quelques heures supplémentaires s'accumulent au fil des années. C'est notamment pour cette raison qu'il existe des années bissextiles, avec un 29 février, afin de corriger ces écarts.
Une distinction avec les saisons météorologiques
Les saisons calendaires ne coïncident pas avec les saisons météorologiques. Comme l'indique Météo France sur son site, chaque saison météorologique correspond à trois mois pleins. « La durée d'ensoleillement maximale se situe autour du solstice d'été, le 20 ou le 21 juin. Mais en raison de l'inertie de l'atmosphère, ce n'est qu'environ trois semaines plus tard que la température moyenne est généralement à son maximum, c'est-à-dire à la mi-juillet, expliquent les experts. On considère que ce moment correspond au milieu de l'été. Ainsi, en météorologie, l'été commence début juin et s'achève fin août ».
Le même raisonnement s'applique en hiver : l'ensoleillement est minimal au solstice d'hiver, le 21 ou le 22 décembre. Le pic de froid se situe mi-janvier. L'hiver se termine donc fin février. Par extension, le printemps commence le 1er mars pour s'achever le 31 mai, et l'automne débute le 1er septembre, avant de durer jusqu'au 30 novembre.
