Lundi 24 août au soir, un impressionnant nuage en forme de rouleau a traversé le ciel du Gard, de Nîmes à Uchaud en passant par Uzès, Redessan ou encore Bellegarde. Baptisé « arcus », ce phénomène rare est surtout un avertissement : derrière lui arrivent souvent de violentes précipitations et de fortes rafales. Midi Libre vous explique.
Un ciel apocalyptique avant la tempête
Le ciel s’est assombri en quelques minutes. Comme un immense couvercle posé au-dessus de l’horizon, un long nuage sombre a glissé dans le ciel gardois lundi soir, avant que l’orage se déchaîne. Vers 20 heures, à Uchaud, le spectacle avait des allures de décor apocalyptique. L’arc nuageux, particulièrement imposant, précédait une dégradation brutale du temps.
Fortes pluies, bourrasques et orage ont suivi pendant plus d’une heure. Les rafales ont localement dépassé les 100 km/h, secouant violemment les arbres, tandis que les dégâts sont heureusement restés limités. À Nîmes, aussi, le phénomène a été immortalisé.
Le témoignage d’un photographe professionnel
Photographe professionnel, ancien de la rédaction de Midi Libre, William Truffy revenait de Saint-Gilles lorsqu’il a aperçu le ciel virer au noir près de Caissargues. « Ça n’a pas duré très longtemps, le ciel était très gris, puis il est tout à coup devenu très noir », raconte-t-il. Il s’arrête et sort son smartphone. « Ce nuage ressemble à un couvercle, une sorte de soucoupe volante avec un rayon lumineux au centre… » Quelques instants plus tard, « le déluge est arrivé ».
Comment se forme un arcus ?
L’arcus est un nuage bas, en forme de long rouleau ou d’arc horizontal. Il se développe à l’avant immédiat d’un orage, généralement sous un cumulonimbus – un gros nuage orageux –, et peut s’étirer sur plusieurs kilomètres. Son mécanisme est spectaculaire, mais assez simple.
Lorsqu’un gros nuage orageux arrive à maturité, les précipitations deviennent suffisamment importantes pour entraîner vers le sol de l’air froid provenant des hauteurs du cumulonimbus. Cette masse d’air dense repousse alors l’air chaud situé devant l’orage vers le haut. En s’élevant, cet air chaud se condense et forme cette longue bande nuageuse horizontale : l’arcus.
Un signal d’alerte à prendre au sérieux
Selon Météo-France, il s’agit d’un phénomène « peu récurrent » et « annonciateur de forts et violents orages ». « Il se situe à l’avant de la ligne de précipitation donc quand on le voit, il faut se mettre rapidement à l’abri », précise l’organisme. Derrière le rouleau peuvent en effet arriver « de violentes pluies, rafales ou grêles ».
Lundi soir, l’arcus a accompagné la ligne orageuse d’est en ouest et a été observé dans plusieurs communes gardoises, notamment Nîmes, Vauvert, Uchaud, Uzès, Redessan et Bellegarde. Les habitants de ces secteurs ont ainsi eu un avertissement visuel avant que les éléments ne se déchaînent, mais les dégâts sont restés limités selon les premiers constats.
