Les Alpes ont perdu 39 % de leur surface glaciaire depuis 2000, selon l'association de défense de l'environnement italienne Legambiente. Cette fonte accélérée, qui touche l'ensemble du massif alpin, suscite une vive inquiétude chez les scientifiques et les naturalistes.
Une perte de plus d'un tiers de la surface glaciaire en 25 ans
D'après le Service mondial de surveillance des glaciers, la surface glaciaire de l'ensemble des Alpes a diminué de plus d'un tiers depuis 2000, soit une perte de 39 % de sa superficie totale. En moyenne, 273 milliards de tonnes de glace fondent chaque année à l'échelle mondiale. En 2025, la quantité de glace perdue devrait atteindre 408 milliards de tonnes.
L'association italienne prévoit même que d'ici 2050, tous les glaciers situés en dessous de 3 500 mètres d'altitude auront disparu. Cette projection alarmante repose sur les tendances actuelles de fonte, qui s'accélèrent d'année en année.
Le témoignage d'un glaciologue après 65 ans d'études
Claudio Smiraglia, professeur de glaciologie à l'Université de Milan, étudie le glacier des Forni, en Suisse, depuis 65 ans. Il confie ne plus le reconnaître. « On a déjà employé l'expression “annus horribilis” pour 2022. Mais je n'ai jamais vu une saison pareille de toute ma carrière. Forni était déjà divisée en trois, et voilà qu'une quatrième partie se détache. C'est une couleur entre le gris et le noir. Je ne la reconnais pas. Je n'ai plus de mots pour décrire une situation aussi dramatique », explique-t-il.
Le naturaliste Vanda Bonardo, responsable des Alpes pour Legambiente, tire également la sonnette d'alarme. « Les glaciers semblent immobiles et silencieux », explique-t-il. « En réalité, ils nous parlent, avec le bruit de l'eau qui coule là où il y avait encore récemment de la glace et avec le grondement des crevasses qui rendent les déplacements de plus en plus dangereux, forçant la fermeture de nombreux sentiers. »
Des risques concrets pour les villages alpins
La fonte des glaciers n'a pas seulement des conséquences environnementales, elle représente aussi un danger pour les populations locales. En 2025, les restes du glacier Birch, en Suisse, se sont effondrés sur le village de Blatten, qui avait déjà été évacué. Un autre village suisse, Kandersteg, pourrait connaître le même sort : le Spitze Stei, un glacier de plus en plus instable, fait l'objet d'une surveillance constante. Des plans d'évacuation sont déjà en place, même si un effondrement immédiat n'est pas prévu.
Ces événements illustrent l'urgence de la situation pour les zones alpines, où les autorités doivent désormais composer avec un environnement en mutation rapide. La fermeture de nombreux sentiers de randonnée, rendus dangereux par l'instabilité des crevasses, affecte également le tourisme et l'accès aux sommets.
