Le zoo de Fréjus, qui doit fermer ses portes à la fin du mois d'août 2026 après 55 années d'existence, a été marqué par plusieurs incidents qui ont fait la une de l'actualité locale. Trois épisodes, survenus entre 2007 et 2014, ont particulièrement marqué les esprits et témoignent des défis rencontrés par le parc dans la gestion de ses animaux.
Le vol du bébé tigre Kouma en 2007
Le 7 février 2007, les responsables du zoo constatent la disparition de Kouma, un bébé tigre de trois mois. Quelques jours plus tard, l'épouse de M. Nafati, directeur adjoint du parc, reçoit un appel anonyme. Une voix de femme lui indique la présence d'un jeune tigre attaché à un piquet, au fond d'un parking, sous le pont Garigliano à Nice, à proximité de l'autoroute.
Le directeur adjoint, accompagné d'un soigneur, M. Chaalali, se rend immédiatement sur place et découvre l'animal attaché au bout d'une laisse. Victime de jeunes désœuvrés, Kouma est retrouvé quatre jours après son vol, dans un parking souterrain du quartier Bon Voyage, à l'est de Nice. Si le félin ne porte pas de trace de coup, son état de stress est manifeste. Les soigneurs constatent qu'il a perdu plus d'un kilo et que son poil est bien terne.
Le kidnapping des bébés gibbons en 2009
Le 15 juillet 2009, deux bébés gibbons, des jumeaux, une rareté, sont volés dans le zoo. La maman, Micha, est inconsolable. Le 26 octobre de la même année, un peu plus de deux mois plus tard, le directeur adjoint est réveillé en pleine nuit par l'aboiement de ses chiens. En sortant précipitamment, il découvre à l'entrée du zoo une cage contenant l'un des deux bébés.
Le jeune gibbon se porte bien, mais il a visiblement été traité comme une poupée ou un jouet par ses ravisseurs. Le second bébé, quant à lui, ne sera jamais retrouvé. Il a peut-être succombé par manque de soins ou est devenu trop encombrant pour les voleurs.
La fugue du chimpanzé en 2014
En juin 2014, une classe de maternelle de Mandelieu se souviendra longtemps de sa matinée au zoo de Fréjus. Les enfants sont confrontés, heureusement sans incident, à un chimpanzé échappé de son enclos. L'animal provoque une grosse frayeur parmi les petits.
L'alerte est aussitôt donnée et l'on tente de faire rentrer les enfants dans le bus. Mais entre l'agilité et la rapidité de l'animal et celles des enfants, il y a une marge. Le zoo applique rapidement la procédure en vigueur. Le personnel se résout à piquer l'animal pour éviter tout incident.
Ces trois événements, survenus à quelques années d'intervalle, ont marqué l'histoire du zoo de Fréjus et ont contribué à sa médiatisation, parfois malgré lui. Alors que le parc s'apprête à fermer définitivement, ces épisodes rappellent les risques et les défis liés à la détention d'animaux sauvages dans un cadre urbain.
