Le puissant séisme de magnitude 7,4 qui a frappé l'ouest de la Colombie lundi 10 août a fait au moins 169 morts et 668 blessés, selon le bilan provisoire établi par Asocapitales, l'Association colombienne des villes capitales. À Cali, l'une des villes les plus touchées, 188 personnes sont portées disparues, a annoncé le président colombien Abelardo de la Espriella. L'état d'urgence a été décrété pour accélérer le déblocage de fonds et l'organisation des secours.
Un séisme d'une magnitude exceptionnelle
La secousse principale s'est produite lundi à 7h34 heure locale (14h34 à Paris). Son épicentre a été localisé près de San José del Palmar, dans le département du Chocó, une région pauvre de l'ouest du pays bordée par l'océan Pacifique. Selon le Service géologique colombien, le séisme, de magnitude 7,4, s'est produit à environ 103 kilomètres de profondeur et constitue le plus important enregistré dans le pays depuis le début du siècle.
Le tremblement de terre a été ressenti sur une vaste partie du territoire colombien, dont la capitale Bogotá, ainsi qu'en Équateur, au Panama et au Venezuela, pays lui-même touché par un séisme début juillet. Depuis la secousse principale, la terre a continué de trembler : le Service géologique colombien a recensé 47 répliques jusqu'à présent, d'après l'AFP. Ces nouvelles secousses font craindre des effondrements supplémentaires et compliquent l'accès aux bâtiments déjà fragilisés. La menace d'un tsunami a en revanche été écartée par l'Unité nationale de gestion des risques et des catastrophes.
Un bilan humain qui s'alourdit
Le premier bilan communiqué par le président colombien, lundi, faisait état de 111 morts. Il a depuis été revu à la hausse par Asocapitales : au moins 169 personnes sont mortes, dont 165 dans les capitales régionales, et 668 autres ont été blessées. Pereira, située dans la « région du café », compte parmi les villes les plus durement frappées avec 66 morts recensés. La région avait déjà été touchée en 1999 par un séisme qui avait fait près de 1 200 morts. Cali (85 morts), Quibdó (9 morts) et Manizales (5 morts) figurent également parmi les villes subissant « les impacts les plus sévères », selon Asocapitales.
Les dégâts matériels sont importants. Selon Asocapitales, 165 bâtiments se sont effondrés et l'activité de sept aéroports a été temporairement suspendue après le séisme. Plus de 1 500 logements ont par ailleurs été endommagés, selon le président colombien. Des établissements de santé et des écoles ont également subi des dégâts. À Cali, l'une des villes les plus touchées, les secouristes professionnels sont épaulés par des habitants. Certains évacuent les gravats à mains nues ou à l'aide de pioches et d'outils rudimentaires. Des chaînes humaines se sont formées autour des immeubles effondrés.
L'état d'urgence et la mobilisation internationale
Investi trois jours seulement avant le séisme, le nouveau président colombien d'extrême droite Abelardo de la Espriella a décrété l'état d'urgence afin d'accélérer le déblocage de fonds et l'organisation des secours. Des équipes gouvernementales ont été envoyées dans les zones les plus touchées et des postes de commandement ont été installés notamment à Quibdó, Cali et Armenia afin de coordonner les opérations. Les recherches se poursuivent alors que des personnes pourraient toujours se trouver sous les bâtiments effondrés. Dans la seule ville de Cali, 188 personnes sont portées disparues, selon le président de la Espriella. « Nous effectuons toutes les opérations nécessaires pour sortir les gens vivants », a déclaré à l'AFP Andrés Felipe Mejía, un secouriste volontaire.
Plusieurs pays ont proposé leur aide à la Colombie. Les États-Unis ont annoncé une enveloppe de 15,5 millions de dollars destinée notamment aux abris d'urgence, à la nourriture et à d'autres mesures de protection. La Banque de développement de l'Amérique latine et des Caraïbes (CAF) a de son côté annoncé une contribution de 500 000 dollars pour soutenir les opérations d'urgence. L'Union européenne a mobilisé son service satellitaire Copernicus afin de contribuer à l'évaluation des dégâts et aux opérations de secours. L'ONU s'est également dite prête à soutenir la Colombie dans les opérations de réponse et de reconstruction. Plusieurs pays latino-américains ont aussi proposé leur assistance : le Salvador s'est notamment dit prêt à envoyer des équipes de secours, du personnel médical, des ambulanciers et du matériel. Le Mexique et le Chili ont également offert leur aide. La France et l'Espagne ont, de leur côté, fait part de leur soutien à la Colombie.
