Au moins 111 personnes ont été tuées et plus de 700 autres blessées lors d'un séisme de magnitude 6,1 qui a secoué le centre de la Colombie, selon un dernier bilan publié mardi 11 août par l'Unité nationale pour la gestion des risques de catastrophes (UNGRD). Le gouvernement colombien a décrété l'état d'urgence dans les zones touchées, alors que les opérations de secours se poursuivent dans des conditions difficiles.
Un séisme dévastateur dans le département de Santander
Le tremblement de terre s'est produit lundi 10 août à 14h32 heure locale (19h32 GMT), avec un épicentre situé à environ 30 kilomètres au sud-ouest de la ville de Bucaramanga, dans le département de Santander, à une profondeur de 10 kilomètres, selon le Service géologique colombien. La secousse a été ressentie dans plusieurs départements voisins, notamment Boyacá, Cundinamarca et Norte de Santander, ainsi que dans la capitale Bogotá, où les habitants ont évacué les bâtiments par précaution.
Les localités les plus touchées sont les municipalités de Los Santos, Piedecuesta et Girón, où de nombreuses maisons en terre et en briques de construction traditionnelle se sont effondrées, ensevelissant des familles entières. Selon l'UNGRD, plus de 200 répliques ont été enregistrées depuis la secousse principale, compliquant les opérations de recherche et de sauvetage.
Le gouvernement décrète l'état d'urgence et mobilise l'armée
Le président colombien, Gustavo Petro, a signé un décret déclarant l'état d'urgence dans les zones sinistrées, permettant de débloquer des fonds exceptionnels et de mobiliser l'armée pour participer aux secours. "Nous sommes face à une tragédie nationale. Toutes les institutions sont mobilisées pour sauver des vies et apporter une aide humanitaire aux victimes", a déclaré le président dans une allocution télévisée lundi soir.
Les autorités ont déployé plus de 1 500 secouristes, dont des pompiers, des croix-rouges et des militaires, ainsi que des chiens de recherche et des équipes médicales d'urgence. Des hôpitaux de campagne ont été installés dans les zones les plus touchées pour faire face à l'afflux de blessés, tandis que des hélicoptères ont été mobilisés pour évacuer les cas les plus graves vers Bucaramanga et Bogotá.
Un bilan qui pourrait s'alourdir
Le bilan provisoire de 111 morts et 712 blessés pourrait s'alourdir, car de nombreuses personnes sont encore portées disparues, notamment dans les quartiers périphériques de Los Santos, où des glissements de terrain ont emporté des habitations. "Nous craignons que le nombre de victimes augmente dans les prochaines heures", a indiqué le directeur de l'UNGRD, Javier Pava, lors d'un point presse. "Les équipes travaillent sans relâche, mais l'accès à certaines zones est difficile en raison des routes bloquées et des glissements de terrain."
Selon les autorités locales, plus de 1 800 maisons ont été détruites ou endommagées, et environ 5 000 personnes ont été déplacées et hébergées dans des abris temporaires, notamment des écoles et des centres communautaires. Les besoins en eau potable, nourriture, couvertures et médicaments sont immenses, et les organisations humanitaires ont lancé un appel aux dons.
Une région sismique mais vulnérable
La Colombie est située dans une zone de forte activité sismique, à la convergence des plaques tectoniques Nazca, Caraïbes et Sud-Américaine. Le dernier grand séisme remonte à 1999, lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 6,2 avait frappé la région de l'Eje Cafetero, faisant plus de 1 000 morts. Cependant, les constructions traditionnelles en terre et en briques non renforcées rendent les zones rurales particulièrement vulnérables.
Le président Petro a annoncé que le gouvernement allait lancer un programme de reconstruction des logements avec des normes parasismiques, mais aussi un audit des bâtiments publics pour évaluer leur résistance. "Nous devons tirer les leçons de cette tragédie et construire des infrastructures plus sûres", a-t-il souligné.
La solidarité internationale s'organise
Plusieurs pays, dont les États-Unis, l'Espagne et le Mexique, ont proposé leur aide, et des équipes de secours internationales sont en cours de déploiement. Le président Petro a remercié la communauté internationale pour son soutien, tout en précisant que la priorité restait la recherche de survivants. "Chaque minute compte pour sauver des vies", a-t-il déclaré.
Les scientifiques du Service géologique colombien surveillent de près les répliques, qui pourraient durer plusieurs jours. Ils appellent la population à rester vigilante et à suivre les consignes de sécurité, notamment en évitant les bâtiments endommagés et les zones à risque de glissement de terrain.
Cette catastrophe survient alors que le pays est déjà confronté à une crise économique et politique, mais le gouvernement a assuré que les ressources nécessaires seraient allouées à la reconstruction. Les prochains jours seront décisifs pour évaluer l'ampleur des dégâts et organiser la réponse humanitaire.
