Un puissant séisme de magnitude 7,7 a frappé samedi l'île de Flores, dans l'est de l'Indonésie, faisant au moins 20 morts et six blessés, selon les autorités locales. Les secouristes recherchent activement des disparus dans les décombres de la régence de Nagekeo, la zone la plus touchée, alors que l'alerte au tsunami a été levée.
Bilan humain et opérations de secours
Fathur Rahman, responsable des secours, a confirmé à l'AFP qu'au moins 20 personnes étaient mortes dans quatre villes différentes de l'île, très prisée des touristes. « D'après les informations que nous avons reçues, 20 personnes sont mortes, six sont blessées et deux sont encore enterrées », a-t-il déclaré par téléphone depuis un bateau en route vers la régence de Nagekeo. Deux personnes ont été piégées vivantes sous des décombres dans la régence voisine de Manggarai.
« Notre priorité sera de localiser les victimes ensevelies sous les décombres », a ajouté Fathur, précisant que les opérations de sauvetage étaient compliquées par des glissements de terrain coupant plusieurs routes. Des images vidéo diffusées par l'agence montrent des secouristes extrayant un corps des décombres d'un bâtiment partiellement effondré au port de Maumere.
Panique et évacuations dans les zones côtières
À Nagekeo, la zone la plus proche de l'épicentre, les habitants se sont précipités vers les hauteurs alors que la mer se retirait tôt samedi matin, signe possible de l'approche d'un tsunami, ont constaté des journalistes de l'AFP. L'alerte au tsunami a été levée par la suite, mais la population a été avertie de ne pas retourner dans les bâtiments endommagés, de crainte que des répliques ne les fassent s'effondrer. Des dizaines de répliques ont déjà été ressenties, la plus forte ayant atteint une magnitude de 6,1.
Yohanes Babo, 56 ans, habitant de Nagekeo, a raconté à l'AFP qu'il se trouvait au marché lorsque la terre a commencé à trembler. « Les secousses étaient fortes. Heureusement, nous étions déjà sortis de la maison », a-t-il dit. « Les gens paniquaient, ils couraient dans tous les sens. Nous évacuons pour le moment… et essayons de gagner les collines », a-t-il ajouté, précisant que sa famille était saine et sauve.
Dégâts et contexte sismique régional
L'épicentre du séisme superficiel se situait juste au large de la côte nord de l'île, à environ 68 kilomètres au nord-ouest de la ville côtière d'Ende, ont indiqué les autorités américaines et indonésiennes. Lukas Lotar, un habitant de Maumere, à environ 2 500 kilomètres à l'est de Jakarta, a décrit la scène : « La terre s'est mise soudainement à trembler et j'ai paniqué. Des patients ont également fui l'hôpital, le choc a été violent. J'ai vu des murs fissurés », a témoigné ce responsable du service clientèle de l'hôpital.
L'Agence indonésienne de météorologie, de climatologie et de géophysique (BMKG) avait initialement mis en garde contre d'éventuelles vagues de tsunami et exhorté la population à se réfugier sur les hauteurs. De longues files de personnes évacuaient les villes à pied, à moto et en voiture, certaines entassées à l'arrière de camionnettes. « Nous avons levé l'alerte au tsunami, mais nous continuerons à surveiller le niveau de la mer », a déclaré Wijayanto, directeur du BMKG pour les séismes et les tsunamis.
L'Indonésie et les pays voisins subissent de fréquents tremblements de terre en raison de leur situation dans la « Ceinture de feu » du Pacifique, un arc d'intense activité sismique s'étendant du Japon à travers l'Asie du Sud-Est et le bassin Pacifique. Flores a déjà été frappée par un séisme de magnitude 7,7 en 1992, qui avait déclenché un tsunami et causé environ 2 500 morts. Parmi les séismes meurtriers de l'histoire indonésienne, on compte celui de magnitude 9,1 en 2004 au large de Sumatra, qui a tué 220 000 personnes dans la région, dont environ 170 000 en Indonésie. En 2018, un séisme sur l'île de Lombok a fait plus de 550 morts, et un autre à Palu, sur l'île de Sulawesi, a causé plus de 4 300 morts et disparus. L'étendue complète des dégâts de ce nouveau séisme est encore en cours d'évaluation, et les secouristes poursuivent leurs recherches.
