Le Japon a été frappé par un violent séisme de magnitude 7,1 mardi à 16h27 (07h27 GMT) sur l'île de Kyushu, dans le sud-ouest du pays. Selon l'Agence météorologique japonaise (JMA), la secousse a atteint le niveau maximal de 7 sur l'échelle d'intensité japonaise, qui mesure l'intensité des secousses ressenties localement. Une alerte au tsunami a été déclenchée puis levée peu après.
Des dégâts matériels considérables
Les dégâts sont importants dans plusieurs secteurs. À Kashima, le deuxième étage d'un centre commercial s'est effondré après une violente déflagration. Selon la chaîne NHK, entre 20 et 30 employés de l'Aeon Mall restent injoignables. La chaîne TBS évoque un « nombre considérable » de personnes qui pourraient y avoir trouvé la mort. Des ponts ont été endommagés, des bâtiments éventrés, des wagons de marchandises renversés et douze habitations se sont effondrées près de Yatsushiro. La JMA a précisé que des glissements de terrain pourraient se produire dans les zones montagneuses.
L'armée japonaise a mobilisé 3.600 personnes et une vingtaine d'avions pour participer aux opérations de secours. Environ 45.000 foyers et installations ont été privés d'électricité dans la préfecture de Kumamoto. Aucune anomalie n'a été signalée dans les centrales nucléaires de la région, dont les trois réacteurs en fonctionnement continuent de fonctionner normalement. Par mesure de précaution, le groupe taïwanais TSMC a annoncé avoir évacué le personnel de son usine de semi-conducteurs implantée à Kumamoto.
Bilan humain provisoire
Au moins une personne est décédée dans le département de Kumamoto, selon l'agence Kyodo. Plusieurs personnes sont également portées disparues à l'usine Nippon Paper Industries, tandis que deux hôpitaux ont indiqué avoir chacun pris en charge au moins 50 blessés. La Première ministre Sanae Takaichi a déclaré : « Nous évaluons encore l'ampleur des blessés et des dégâts matériels. Des coupures de courant et des incendies se produisent dans certaines zones, des routes et ponts ont été endommagés, des bâtiments se sont effondrés. »
Les autorités poursuivent l'évaluation des dégâts et les opérations de recherche. Le Japon, situé sur la ceinture de feu du Pacifique, est l'un des pays les plus sismiques au monde. Ce séisme rappelle celui de 2016 à Kumamoto qui avait fait plus de 200 morts.
Témoignages de la panique
Parmi les habitants et témoins, la secousse a suscité un mouvement de panique. Chiharu Hara, en déplacement professionnel à Kumamoto, raconte à l'AFP : « La secousse a été assez forte et a duré longtemps. J'étais terrifiée. Rien n'est tombé du plafond, mais le bâtiment a violemment oscillé. J'ai eu peur qu'il s'effondre. Tout le monde a paniqué. » Un employé de la NHK sur place témoigne également : « Les secousses étaient si fortes que je ne pouvais pas rester debout. »
