Le bilan du puissant séisme qui a frappé le sud-ouest du Japon mardi dernier ne cesse de s'alourdir. Jeudi, la Première ministre Sanae Takaichi a annoncé que le nombre de morts s'élève désormais à 30. Les autorités locales ont extrait quatre corps des décombres d'un centre commercial à Kashima, dans le département de Kumamoto, ravagé par une explosion survenue après la secousse. Les secouristes continuent de fouiller les ruines à la recherche de survivants.
Un bilan humain en hausse
« Nous avons sorti dix personnes. Parmi elles, quatre ont été déclarées mortes. Une autre ne présentait plus de signes vitaux. Cinq autres ont subi des blessures, légères ou graves », a déclaré un responsable du bureau régional de gestion des catastrophes. Cinq décès ont également été confirmés à l'usine Nippon Paper de Yatsushiro, où une partie d'une cheminée industrielle s'est effondrée, et quatre autres personnes y sont portées disparues, selon un responsable gouvernemental.
Des dégâts matériels étendus
Le tremblement de terre de magnitude 7,1 selon l'Agence météorologique japonaise (6,8 selon l'USGS) a provoqué d'importants dégâts sur l'île de Kyushu. Des habitations ont été détruites, des ponts endommagés, et des incendies se sont déclarés. Le centre commercial Aeon, évacué après le séisme, a été dévasté par une explosion environ 50 minutes plus tard alors qu'un nombre inconnu d'employés s'y trouvaient encore. Des images montrent des secouristes en combinaisons orange et casques blancs progressant au milieu de tiges d'acier tordues, de câbles pendants et de plafonds éventrés. Le château de Kumamoto, vieux de plusieurs siècles, a vu un de ses murs partiellement s'effondrer.
Des coupures d'électricité et d'eau
Jeudi matin, quelque 22.670 foyers et installations restaient privés d'électricité, et environ 84.000 foyers subissaient des coupures d'eau mercredi soir. Des habitants faisaient la queue pour obtenir de l'essence et de l'eau potable, alors que les températures devraient atteindre 38 °C ce week-end. Des centaines de personnes âgées dormaient sur de légers matelas à même le sol d'un centre communautaire à Uki, cherchant refuge contre la chaleur. « Avec cette chaleur, c'est très dur de se retrouver sans électricité ni climatisation », a déclaré Hiroyuki Matsushima, 53 ans, employé de supermarché et père de quatre enfants. Les autorités ont envoyé des centaines d'unités de climatisation dans les centres d'évacuation.
Un pays habitué aux séismes
Le département de Kumamoto avait déjà été frappé en 2016 par deux séismes dévastateurs qui avaient fait 273 morts et plus de 2.800 blessés. Situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, le Japon est l'un des pays les plus exposés aux tremblements de terre. Avec environ 125 millions d'habitants, il enregistre généralement plusieurs centaines de secousses sismiques chaque année, soit environ 18 % des séismes recensés dans le monde. La très grande majorité sont de faible intensité, mais les dégâts varient selon la localisation et la profondeur. Le pays reste marqué par le séisme sous-marin de magnitude 9 en 2011, qui avait déclenché un tsunami ayant fait 18.500 morts ou disparus et provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima.
