Après plusieurs jours de fortes chaleurs, la pluie et la grêle s'invitent dans plusieurs régions de France. Dans certains départements, les températures ont chuté de près de 10 °C, tandis que d'autres zones connaissent un épisode orageux accompagné de précipitations, selon Météo France. Ce changement brutal peut-il provoquer des crues ou des inondations ? David Ratheau, hydrogéologue au BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières), et Pierre Brigode, hydrologue et enseignant-chercheur à l'ENS Rennes, apportent leurs éclairages.
Le système de l'éponge : pourquoi les sols secs repoussent l'eau
David Ratheau explique à BFMTV : « Il faut qu'il pleuve mais pas des pluies intenses et courtes, il faut des pluies régulières, sur plusieurs jours, pour qu'elles soient efficaces pour humidifier les sols. » Pierre Brigode ajoute : « Les pluies doivent être continues sur plusieurs jours voire semaines pour qu'elles aient le temps d'imbiber les sols sans repartir par évaporation. »
Selon les spécialistes, les fortes précipitations attendues dans les départements en vigilance orange ne suffiraient pas à satisfaire les besoins des sols. David Ratheau précise : « Les orages localisés ne suffisent pas, et sur des sols secs, ça crée du ruissellement et des risques d'inondations. » Les sols fonctionnent comme une éponge : après un épisode caniculaire ou de sécheresse, l'eau ne pénètre pas à l'intérieur mais ruisselle en surface, vers les fossés, les cours d'eau et les points bas, ce qui peut provoquer des crues et des inondations. « Comme pour une éponge, pour enrayer une sécheresse, il faut donc des pluies modérées, régulières et étendues dans le temps afin de permettre à l'eau de s'infiltrer progressivement », argumentent nos confrères de BFMTV.
Des inondations dans les prochaines heures ?
Malgré ce mécanisme d'éponge, les inondations ne sont pas automatiques. Pierre Brigode juge : « Les sols très secs favorisent le ruissellement lors des premières pluies mais ça ne crée pas automatiquement des inondations. Elles sont favorisées en cas de pluies intenses, mais il faut la combinaison des deux facteurs. » C'est bien cette combinaison qui attend plusieurs départements français, et les inondations peuvent donc survenir à tout moment.
Si pour l'heure, les départements de l'Occitanie ne semblent pas concernés par les vigilances, le pourtour méditerranéen est sujet au phénomène. L'hydrologue avance : « Statistiquement, quand les sols sont secs et l'été chaud, la Méditerranée est plus chaude donc on se retrouve dans une situation avec de probables pluies intenses. » Les terres brûlées et ravagées par les incendies sont également propices aux inondations : l'absence de végétation favorise le ruissellement de l'eau et peut créer des coulées de boue.
