Au moins treize personnes ont perdu la vie aux Philippines à la suite de pluies torrentielles qui se sont abattues sur plusieurs régions de l'archipel, selon un bilan officiel publié mardi 10 août. Les intempéries, qui ont débuté le week-end dernier, ont provoqué des inondations et des glissements de terrain, contraignant des milliers d'habitants à évacuer leur domicile.
Un bilan qui pourrait s'alourdir
Le Conseil national de gestion et de réduction des risques de catastrophes (NDRRMC) a fait état de treize décès confirmés, tandis que deux personnes sont toujours portées disparues. Les opérations de recherche se poursuivent, notamment dans les zones les plus touchées, où les équipes de secours peinent à accéder en raison des routes coupées et des communications endommagées.
Les provinces de Cavite, Laguna et Batangas, situées au sud de Manille, figurent parmi les plus sinistrées. Dans ces zones, des pluies diluviennes se sont abattues pendant près de 48 heures, faisant déborder les rivières et submergeant des quartiers entiers. Les autorités locales ont recensé plus de 40 000 personnes déplacées, hébergées dans des centres d'évacuation ou chez des proches.
Une saison des pluies particulièrement active
Les météorologues attribuent ces précipitations exceptionnelles à la mousson du sud-ouest, renforcée par le passage d'un cyclone tropical au large des côtes. Ce phénomène, connu sous le nom de "habagat" aux Philippines, entraîne chaque année des pluies intenses, mais cette année, l'intensité est supérieure à la normale, selon l'agence météorologique nationale PAGASA.
Dans la ville de Naic, dans la province de Cavite, un glissement de terrain a emporté plusieurs habitations, faisant au moins cinq victimes, dont deux enfants. Les sauveteurs, aidés par des chiens renifleurs, ont travaillé toute la nuit pour tenter de retrouver des survivants sous les décombres. "Nous avons réussi à sortir trois personnes vivantes, mais nous savons qu'il y a encore des personnes ensevelies", a déclaré Ricardo de Guzman, coordinateur des secours sur place.
La population appelée à la vigilance
Les autorités philippines ont appelé la population à la plus grande prudence, alors que de nouvelles pluies sont attendues dans les prochains jours. Le président Ferdinand Marcos Jr. a ordonné l'envoi de renforts militaires et de matériel de secours dans les régions sinistrées. "Nous mettons tout en œuvre pour porter assistance aux familles touchées et pour prévenir de nouvelles pertes humaines", a-t-il affirmé dans un communiqué.
Les écoles et les administrations publiques ont été fermées dans plusieurs provinces, et des coupures d'électricité ont été signalées. Les services de météorologie prévoient que la mousson restera active jusqu'à la fin de la semaine, avec des risques accrus de crues soudaines et de glissements de terrain dans les zones montagneuses.
Un archipel vulnérable aux catastrophes naturelles
Les Philippines, archipel de plus de 7 000 îles, sont régulièrement frappées par des typhons, des inondations et des séismes. Selon l'ONU, le pays figure parmi les plus vulnérables aux effets du changement climatique, avec une augmentation de la fréquence et de l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes. En 2023, le typhon Rai avait déjà fait plus de 400 morts dans le sud du pays.
Cette nouvelle tragédie relance le débat sur la préparation aux catastrophes et l'aménagement du territoire. Les experts appellent à renforcer les systèmes d'alerte précoce et à mieux contrôler l'urbanisation dans les zones à risque. "Nous devons tirer les leçons de chaque événement pour sauver plus de vies", a souligné Maria Theresa Gregorio, directrice adjointe du NDRRMC, citée par l'agence de presse nationale.
En attendant, les opérations de secours se poursuivent, et les autorités locales distribuent de l'eau potable, de la nourriture et des kits d'hygiène aux familles déplacées. Les organisations humanitaires, comme la Croix-Rouge philippine, ont déployé des équipes d'intervention d'urgence pour aider les sinistrés.
