La crue dévastatrice survenue mercredi 26 août à la frontière entre le Népal et la Chine a fait au moins 472 morts et plus de 1 400 disparus, selon un bilan provisoire publié vendredi 28 août. Les opérations de secours au Tibet ont été suspendues en raison de la menace de rupture de deux lacs de retenue formés par des débris.
Un bilan humain qui s'alourdit
La police népalaise a annoncé vendredi 28 août sur X que la crue gigantesque survenue dans le nord du Népal, à la frontière avec la Chine, a causé la mort d'au moins 469 personnes. Les autorités chinoises ont fait état de trois morts sur le territoire du Tibet, portant le bilan provisoire total à au moins 472 morts et plus de 1 400 disparus. Un nombre qui pourrait encore augmenter, près de deux jours après la catastrophe.
Des lacs de retenue menaçants
Le Népal et la Chine ont alerté jeudi 28 août de nouveaux risques d'inondations dans l'Himalaya, alors que deux lacs de retenue, formés de part et d'autre de la frontière en raison d'une accumulation de débris, menacent de céder. Les autorités chinoises ont mobilisé une équipe d'ingénieurs, selon la chaîne de télévision publique CCTV. L'un d'eux, Chen Hanxiao, a déclaré que ses collègues et lui faisaient face à de nombreuses difficultés, notamment l'accès au site. « Après que l'effondrement du glacier a créé ce lac, de nombreuses falaises sont apparues le long de celui-ci », a-t-il dit.
L'ingénieur a expliqué que la solution pour réduire la menace que représente le lac consiste à creuser un canal de drainage à un point plus bas du barrage. Des données rassemblées par l'équipe montrent que le lac mesure quelque 150 mètres de long et a une profondeur de 40 à 50 mètres. Il contiendrait entre 1,5 et 2 millions de m³ d'eau.
Suspension des opérations de secours
La menace que pose ce lac nuit aux efforts de recherches et de sauvetages au cœur de la zone sinistrée par la coulée de boue au Tibet. Vendredi, les équipes de secours ont suspendu leurs opérations à cause du danger posé par cette vaste retenue d'eau, a indiqué un média d'État. « L'eau a commencé à déborder et à s'écouler » de la retenue en direction du poste-frontière de Gyirong, principale zone touchée par le drame, a indiqué un journaliste de la télévision CCTV sur place. « Toutes les équipes de secours ont donc reçu l'ordre de ne pas bouger et d'attendre de nouvelles instructions », a-t-il dit.
La Chine a prévenu jeudi que 3 millions de m³ d'eau devraient se déverser dans le lac au cours des trois prochains jours, alors que de la pluie est attendue cette semaine dans la région tibétaine de Gyirong, ce qui présente un risque élevé de rupture. Les secours restent donc en attente de nouvelles instructions, alors que le bilan humain pourrait continuer de s'alourdir dans les prochains jours.
