La crue survenue mercredi 26 août à la frontière entre le Népal et le Tibet, territoire chinois, a fait au moins 165 morts et plus de 1 300 personnes portées disparues, selon les autorités locales. Le bilan, qui ne cesse de s'alourdir, inclut de nombreux touristes étrangers présents dans cette région himalayenne prisée des randonneurs et alpinistes. L'Inde, pays voisin, a déjà envoyé 10 tonnes d'aides humanitaires, dont des couvertures, des médicaments et des lampes solaires.
Une crue provoquée par un effondrement de glacier
Le puissant torrent d'eau, de boue et de débris a dévalé à grande vitesse des deux côtés de la frontière montagneuse du Népal et du Tibet. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la crue a été provoquée par un effondrement de glacier, d'une violence telle qu'il a provoqué un séisme de magnitude 5,2 et des glissements de terrain. La topographie extrême de l'Himalaya a aggravé les risques. Les scientifiques vont tenter de comprendre si le changement climatique augmente la probabilité de tels événements extrêmes.
Les autorités népalaises ont indiqué mercredi avoir récupéré 162 corps, tandis que la Chine a fait état de trois personnes décédées, portant le bilan total à au moins 165 morts. Les recherches de corps se poursuivent encore.
Des centaines de disparus, dont de nombreux touristes étrangers
En Chine, 558 personnes sont portées disparues, dont 260 étrangers dont les nationalités n'ont pas été précisées. Au Népal, 823 personnes n'ont pas été retrouvées. Parmi elles, 579 sont des touristes, dont 393 de nationalité étrangère, selon un décompte de l'agence de gestion des situations d'urgence.
Parmi les touristes étrangers dont les autorités sont sans nouvelles, plus d'une centaine sont Indiens, une cinquantaine Ukrainiens. Des ressortissants de Malaisie, Royaume-Uni, Australie, Corée du Sud, Japon ou des États-Unis sont également recherchés, entre autres nombreuses nationalités. Selon le ministère des Affaires étrangères français, 80 Français ont signalé leur présence au Népal, mais d'autres Français de passage peuvent aussi « être présents dans les zones touchées ». Leur sort n'était pas connu pour l'heure.
Mobilisation internationale et aide d'urgence
Des moyens d'aide internationaux ont commencé à être envoyés dès mercredi au Népal. Les États-Unis se sont engagés à verser 500 000 dollars (environ 429 000 euros) d'aide d'urgence. La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (IFRC) a débloqué un peu plus d'un million d'euros de fonds d'urgence. L'Union européenne a indiqué avoir activé son système de surveillance par satellite, Copernicus, pour aider les secouristes au Népal, et s'est dite prête à fournir davantage d'aide.
Les dégâts matériels sont également très importants. Les autorités poursuivent les recherches de corps, tandis que le bilan humain pourrait encore s'alourdir dans les prochains jours. La communauté internationale reste mobilisée pour venir en aide aux victimes de cette catastrophe naturelle.
