Le Langtang Lirung, sommet himalayen de 7 227 mètres situé au Népal, est particulièrement sujet aux catastrophes naturelles. Une étude publiée dans la revue Nature révèle que la fonte du permafrost et la géologie fragile de la vallée expliquent cette vulnérabilité. Les chercheurs, dirigés par l'Université de Lausanne, ont analysé les données recueillies sur place entre 2015 et 2020.
Des facteurs géologiques et climatiques combinés
Selon les scientifiques, la vallée du Langtang présente une combinaison de facteurs qui la rendent plus exposée que d'autres régions himalayennes. La roche y est particulièrement fracturée, et les pentes sont abruptes. Le réchauffement climatique accélère la fonte du permafrost, ce qui déstabilise les versants.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Lausanne, de l'ETH Zurich et du Département de météorologie du Népal, a utilisé des images satellites et des capteurs installés sur le terrain. Ils ont constaté que la température moyenne dans la vallée a augmenté de 0,5 °C au cours des dix dernières années.
Des conséquences humaines et économiques lourdes
Les catastrophes naturelles dans cette région ont déjà causé des pertes humaines importantes. En 2015, un glissement de terrain a détruit le village de Langtang, faisant 350 morts. Les chercheurs rappellent que la vallée est aussi un axe touristique majeur, avec plus de 30 000 visiteurs par an.
Les autorités népalaises ont mis en place un système d'alerte précoce, mais les experts estiment qu'il est insuffisant. L'étude recommande de renforcer la surveillance des pentes et de limiter les constructions dans les zones les plus exposées.
Des recommandations pour l'avenir
Les scientifiques préconisent une meilleure cartographie des risques et un suivi en temps réel des mouvements de terrain. Ils soulignent également la nécessité de sensibiliser les populations locales et les touristes.
Cette étude, publiée dans la revue Nature, apporte un éclairage nouveau sur les mécanismes à l'œuvre dans les catastrophes himalayennes. Elle pourrait aider à mieux prévoir les événements futurs et à protéger les communautés menacées.
