Au moins 14 personnes ont perdu la vie dans des coulées de boue survenues dans le nord du Népal, selon un bilan provisoire communiqué par les autorités locales. Ces glissements de terrain ont anéanti des communautés entières qui avaient déjà tout perdu lors de catastrophes précédentes.
Des villages entiers engloutis par la boue
Les coulées de boue se sont déclenchées dans la nuit de mercredi à jeudi, après des pluies torrentielles qui se sont abattues sur la région himalayenne. Les villages de Thame et de Beding, situés dans le district de Solukhumbu, ont été particulièrement touchés. Selon le porte-parole de la police locale, les secouristes ont retrouvé les corps de 14 personnes, dont plusieurs femmes et enfants.
« Nous avons perdu des maisons entières, des familles entières. C'est une tragédie absolue », a déclaré un habitant de Thame, joint par téléphone. Les images diffusées par les secouristes montrent des maisons réduites à des tas de boue et de débris, des routes emportées et des champs dévastés.
Des communautés déjà éprouvées par les catastrophes passées
La région de Solukhumbu, qui abrite le mont Everest, a été frappée par de nombreuses catastrophes naturelles ces dernières années. En 2015, le séisme de magnitude 7,8 avait déjà détruit une grande partie des habitations et fait des centaines de morts dans la région. Les habitants de Thame et de Beding, qui avaient reconstruit leurs maisons après le séisme, se retrouvent aujourd'hui de nouveau sans abri.
« Ces communautés avaient déjà tout perdu. Elles ont tout reconstruit, et maintenant tout est de nouveau détruit », a souligné un responsable de la Croix-Rouge népalaise. Les équipes de secours, qui ont été déployées sur place, peinent à atteindre les zones les plus isolées en raison des routes coupées et des glissements de terrain qui continuent de se produire.
Un bilan qui pourrait s'alourdir
Le bilan provisoire de 14 morts pourrait s'alourdir, de nombreuses personnes étant toujours portées disparues. Les opérations de recherche sont entravées par les intempéries et l'instabilité des terrains. Le gouvernement népalais a annoncé l'envoi de renforts, notamment des hélicoptères de l'armée, pour évacuer les blessés et acheminer de l'aide humanitaire.
Les autorités locales ont également mis en garde contre de nouvelles coulées de boue dans les prochains jours, les prévisions météorologiques annonçant encore des pluies abondantes. Des équipes de secouristes et des bénévoles tentent de venir en aide aux survivants, qui ont trouvé refuge dans des écoles et des tentes de fortune. La priorité est désormais de fournir un abri, de la nourriture et de l'eau potable aux sinistrés, alors que la saison de la mousson n'est pas encore terminée.
