Au moins dix personnes ont trouvé la mort au Népal dans une coulée de boue survenue samedi 26 août. Selon les autorités locales, la catastrophe s'est produite dans le district de Sindhupalchok, à une soixantaine de kilomètres au nord-est de Katmandou. Les équipes de secours poursuivent leurs recherches pour retrouver d'éventuelles personnes disparues.
Une rupture de lac glaciaire à l'origine du sinistre
Les premières analyses indiquent que la coulée de boue a été provoquée par la rupture d'un lac glaciaire, un phénomène connu sous le nom de débâcle glaciaire. Ce lac, situé en amont du village de Melamchi, a libéré un volume d'eau et de débris important qui a dévalé la vallée, emportant habitations et infrastructures sur son passage.
Les experts locaux soulignent que cet événement est directement lié au réchauffement climatique, qui accélère la fonte des glaciers himalayens. « La formation de ces lacs glaciaires est un phénomène naturel, mais leur rupture est de plus en plus fréquente en raison de la hausse des températures », a expliqué un glaciologue de l'Université de Katmandou, cité par les médias locaux.
Un éboulement et des pluies intenses comme facteurs aggravants
La débâcle glaciaire a été aggravée par un éboulement survenu dans la même zone, qui a obstrué temporairement le cours de la rivière avant de céder sous la pression de l'eau. Les pluies de mousson, particulièrement intenses cette année dans la région, ont également contribué à déstabiliser les pentes et à saturer les sols, augmentant le volume de boue et de débris transportés.
Selon le ministère de l'Intérieur népalais, au moins 25 maisons ont été détruites et plusieurs ponts ont été emportés. Les opérations de secours sont compliquées par l'état des routes, rendues impraticables par les coulées de boue, et par les conditions météorologiques encore défavorables.
Des risques croissants dans l'Himalaya
Cette catastrophe relance les inquiétudes sur la vulnérabilité des vallées himalayennes face aux débâcles glaciaires. Les scientifiques népalais et internationaux appellent à renforcer les systèmes d'alerte précoce et à surveiller plus étroitement les lacs glaciaires les plus menacés. Le lac à l'origine de la coulée de boue n'était pas équipé de dispositif de surveillance en temps réel, selon les autorités.
Le Népal a déjà connu plusieurs catastrophes similaires, notamment en 2016 dans le district de Dolakha, où une débâcle avait fait plusieurs victimes. Les experts estiment que le nombre de lacs glaciaires dangereux augmente chaque année dans le pays, et appellent à une action urgente pour prévenir de nouvelles tragédies. Les recherches se poursuivent actuellement pour établir un bilan définitif et évaluer l'ampleur des dégâts matériels dans la région de Melamchi.
