Au moins 552 personnes sont mortes et plus de 1 400 ont disparu, selon les bilans communiqués vendredi, dans la crue dévastatrice qui a submergé une vallée de l'Himalaya, balayant des villages entiers de cette région frontalière entre le Népal et le Tibet. Les secours chinois sont arrivés vendredi dans la zone principale touchée par la crue, ont annoncé les médias d'État chinois.
Arrivée des secours chinois dans l'épicentre de la zone sinistrée
« À environ 16h30 (08h30 GMT) le 28 août, six membres de la première équipe de secours du corps des pompiers du Tibet et 15 membres et un chien de la première équipe de secours du Sichuan sont arrivés dans la région frontalière (...) Ce sont les premières équipes professionnelles à atteindre le cœur du site », a indiqué l'agence étatique Chine nouvelle. Cette arrivée marque une étape cruciale dans les opérations de secours, alors que la catastrophe a frappé mercredi.
Le bilan monte à 552 morts
La crue dévastatrice a causé la mort de 547 personnes, a annoncé vendredi sur X la police népalaise. L'autorité népalaise chargée de la gestion des situations d'urgence avait peu avant indiqué que les secours avaient retrouvé 538 corps depuis la catastrophe. Les autorités chinoises ont pour leur part fait état de 5 morts sur leur territoire du Tibet, portant désormais le bilan provisoire total du désastre à au moins 552 morts et plus de 1 400 disparus.
Les secours à nouveau en alerte
Le Népal a lancé vendredi une alerte face aux risques engendrés par la rupture d'une vaste retenue d'eau. Ce lac s'est formé sur le territoire chinois du Tibet, suite à l'effondrement il y a deux jours d'une partie d'un glacier, qui a fait déferler des torrents de boue sur les deux versants frontaliers de cette région montagneuse. « Nous avons été informés de la rupture d'un lac sur le versant tibétain », a déclaré la police sur le réseau social X, demandant « à toutes les équipes de sécurité et de sauvetage, et au public de rester en alerte ».
Offre de renforts de la Chine
« La Chine se tient prête à aider activement le Népal dans ses efforts de sauvetage et à fournir tout le soutien et l'assistance dont elle dispose », a déclaré le président Xi Jinping dans un message de condoléances adressé à son homologue népalais Ram Chandra Paudel. Xi Jinping avait un peu plus tôt dirigé une réunion afin de « mobiliser tous les moyens disponibles pour retrouver et sauver les personnes disparues, qu'elles soient chinoises ou étrangères », selon l'agence Chine Nouvelle.
Katmandou salue les aides financières, décline les renforts
Le Népal s'est félicité vendredi de l'aide financière internationale offerte, mais a assuré qu'il n'avait pas besoin d'assistance pour les opérations de secours. « Notre priorité immédiate est consacrée aux opérations de recherche et de sauvetage », a déclaré à l'AFP un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lok Bahadur Chhetri. « À l'heure où il s'agit de sauver des vies, il n'est pas question de refuser de l'aide. Mais nos services de sécurité sont capables de travailler avec efficacité, ce qu'ils font actuellement ».
Une centaine d'ouvriers bloqués dans un tunnel
Les secours népalais tentaient vendredi d'évacuer plus d'une centaine d'ouvriers, prisonniers d'un tunnel sur le chantier de construction du barrage hydroélectrique de Trishuli. « Deux hélicoptères ont été dépêchés sur place, mais il reste très difficile de localiser les entrées du tunnel », a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'armée, Raja Ram Basnet, précisant que 350 ouvriers et habitants du secteur avaient déjà été évacués « dans des conditions très risquées et rendues difficiles par les conditions météo et la crue ».
Des corps retrouvés en Inde
Sept corps de victimes présumées de la crue ont été récupérés en aval dans l'extrême nord de l'Inde : quatre dans le district de Maharajganj (État de l'Uttar Pradesh), trois autres dans le district de Kushinagar, à 70 km de la frontière avec le Népal, selon la police.
