Au moins 160 personnes ont péri et plus de 400 touristes sont portés disparus après une crue dévastatrice et un glissement de terrain survenus à la frontière entre le Népal et le Tibet, ont annoncé mercredi les autorités népalaises. Les secouristes recherchent des survivants alors que des villages entiers ont été engloutis par des torrents d'eau boueuse.
Un bilan humain lourd et des centaines de disparus
La police népalaise a indiqué mercredi avoir récupéré 157 corps, portant le bilan total à au moins 160 morts. Quelques heures auparavant, les médias d'État chinois avaient déploré d'importantes pertes humaines dans un glissement de terrain survenu dans une localité située à la frontière, faisant état de 3 morts et 265 disparus. Selon le ministère du Tourisme, quelque 403 touristes – dont 341 étrangers – étaient portés disparus plusieurs heures après la catastrophe.
Dans une vidéo de surveillance vérifiée par l'AFP, un bâtiment imposant de plusieurs étages ainsi que des personnes qui tentent de fuir sont soudainement engloutis par un torrent très puissant. Une autre vidéo, également authentifiée, montre une vague gigantesque, comparable à un tsunami, s'abattre sur un parking en surplomb d'une rivière paisible quelques instants plus tôt, balayant autocars et bâtiment avec une force dévastatrice.
Les autorités mobilisées et des témoignages poignants
Le Premier ministre népalais, Balendra Shah, a appelé mercredi la nation himalayenne à « rester unie ». « L'État est à vos côtés avec tous ses moyens et ressources », a-t-il assuré. Selon la police népalaise, les forces de l'ordre poursuivaient les évacuations des familles vivant dans les zones inondables. Les secouristes continuent de rechercher des survivants au milieu de la boue et des débris, après que des torrents d'eau boueuse ont enseveli les étages inférieurs de bâtiments de plusieurs niveaux.
« Nous avons entendu un bruit assourdissant, comme celui d'un volcan en éruption. Les gens se sont mis à crier et se sont enfuis », a déclaré un témoin de la région, cité par le média Onlinekhabar. L'administrateur du district, Narendra Pariyar, a déclaré à Reuters : « Il pourrait y avoir de nombreuses victimes ou d'importants dégâts matériels. Mais je ne peux pas l'affirmer avec certitude pour l'instant. »
Les secours s'organisent, les infrastructures endommagées
Les hélicoptères de secours népalais devraient pouvoir atterrir dans les zones touchées une fois les eaux retirées, a précisé le porte-parole de l'armée, Raja Ram Basnet. Le ministère népalais des Ressources en eau a indiqué que des projets hydroélectriques figuraient parmi les infrastructures endommagées. L'Autorité de gestion de l'électricité a pour sa part rapporté des dégâts sur plusieurs de ses installations locales, notamment des barrages et des centrales solaires, et fait état de « coupures d'électricité ».
Selon la télévision publique chinoise CCTV, « une catastrophe provoquée par une coulée de boue du côté népalais a entraîné de nombreuses victimes et disparitions au poste-frontière de Gyirong », au Tibet. Des images diffusées par CCTV montrent des eaux tumultueuses charriant des branches et des débris, ainsi qu'une route inondée. Le président chinois Xi Jinping, cité par Chine nouvelle, a déclaré : « La priorité absolue est la mobilisation de tous les moyens pour rechercher et secourir les personnes disparues, évacuer et reloger les habitants en danger, soigner rapidement les blessés et réduire au maximum le nombre de victimes. »
Les inondations et les glissements de terrain sont fréquents pendant la mousson d'été (juin-septembre) au Népal et dans toute l'Asie du Sud. En juillet 2025, 17 personnes avaient disparu après un glissement de terrain près de Gyirong, avait rapporté Chine nouvelle à l'époque. Selon les scientifiques, le changement climatique accroît l'intensité et la fréquence de tels événements.
