Au moins quatre personnes ont perdu la vie dans des pluies diluviennes qui se sont abattues sur l'est du Japon, notamment à l'est de Tokyo, ont annoncé les autorités locales vendredi 14 août. Les secours sont toujours à la recherche de plusieurs disparus, tandis que des centaines de milliers d'habitants ont reçu l'ordre d'évacuer.
Des pluies historiques et des rivières en crue
Selon l'agence météorologique japonaise, des précipitations record ont été enregistrées dans plusieurs zones de la région du Kanto, avec plus de 300 millimètres de pluie tombés en 24 heures dans certaines localités. Ces pluies, qualifiées d'« historiques », ont provoqué le débordement de plusieurs rivières, dont la rivière Kogane, qui a inondé des quartiers résidentiels de la ville de Katori, dans la préfecture de Chiba.
Des images diffusées par les télévisions locales montrent des rues entièrement submergées, des voitures emportées par les flots et des habitants réfugiés sur les toits de leurs maisons. Les autorités locales ont mis en place des centres d'évacuation dans les écoles et les bâtiments publics pour accueillir les sinistrés.
Opérations de secours et bilan humain
Les opérations de secours sont en cours, mobilisant les pompiers, la police et les forces d'autodéfense japonaises. Selon les autorités, le bilan s'élève à au moins quatre morts, et plusieurs personnes sont toujours portées disparues. Les victimes ont été retrouvées dans des zones inondées, notamment dans la préfecture de Chiba, où une femme âgée a été découverte sans vie dans sa maison.
Le gouvernement japonais a mis en place une cellule de crise et le premier ministre a adressé ses condoléances aux familles des victimes. Il a également appelé les habitants à suivre les consignes d'évacuation et à éviter tout déplacement non essentiel.
Évacuations massives et impact régional
Les autorités locales ont émis des ordres d'évacuation pour plus de 400 000 personnes dans les préfectures de Chiba, Ibaraki et Tochigi. Des milliers de foyers sont privés d'électricité, et les transports ont été fortement perturbés : des lignes de train à grande vitesse ont été suspendues, et des routes ont été coupées par les inondations.
Cet épisode pluvieux intervient alors que le Japon est en pleine saison des pluies, mais les météorologues soulignent que l'intensité de ces précipitations est exceptionnelle. Les scientifiques relient ces phénomènes extrêmes au changement climatique, qui augmente la fréquence et l'intensité des pluies torrentielles dans l'archipel.
Prévisions et vigilance
L'agence météorologique japonaise a maintenu ses alertes de niveau maximal pour les prochaines heures, prévoyant de nouvelles pluies sur une large partie de l'est du pays. Les autorités appellent à la plus grande prudence, notamment dans les zones déjà touchées, où le sol est saturé d'eau et où le moindre ruissellement peut provoquer de nouveaux glissements de terrain.
Les opérations de recherche des disparus se poursuivent, et le bilan pourrait encore s'alourdir dans les prochains jours. Les autorités ont annoncé que des équipes supplémentaires seraient déployées pour aider les sinistrés et évaluer l'étendue des dégâts matériels.
