L'incendie qui ravage les Hautes Fagnes, dans l'est de la Belgique, a déjà brûlé au moins 1.650 hectares samedi après-midi. Le feu, qui a démarré vendredi en milieu de journée, s'est propagé rapidement durant la nuit. Le village de Sourbrodt, avec ses quelque 500 habitants, était menacé d'évacuation.
Un bilan qui s'alourdit rapidement
Le brasier s'est déclaré dans cette vaste zone boisée, très prisée des randonneurs, près de la frontière allemande. Après 80 hectares brûlés vendredi soir, le bilan est passé à 850 hectares samedi matin, puis à 1.650 en milieu de journée. « Il y a un risque que le feu atteigne les habitations mais on déploie tous les moyens pour les protéger », a expliqué Nicolas Yernaux, porte-parole des autorités wallonnes.
Des renforts venus d'Europe
Le feu, déjà considéré comme l'un des plus importants de l'histoire de la Belgique, n'était toujours pas fixé samedi. « La situation est compliquée et très dépendante des moyens aériens », a précisé Nicolas Yernaux. Des renforts de plusieurs régions de Belgique et d'Allemagne ont été mobilisés. Bruxelles a également activé le mécanisme européen de protection civile pour obtenir des moyens supplémentaires.
Deux bombardiers d'eau suédois et deux hélicoptères, l'un de République tchèque et l'autre des Pays-Bas, étaient attendus sur place. « Les Hautes Fagnes brûlent. La Belgique n'y fait pas face seule », a assuré Hadja Lahbib, la commissaire européenne chargée de coordonner le dispositif. Trois camions pompiers belges de nouvelle génération ont également été déployés, et des agriculteurs se sont mobilisés pour prêter main-forte aux secours.
Un contexte de fortes chaleurs
Le sinistre intervient alors que la Belgique, comme une grande partie de l'Europe, a connu un nouvel épisode de fortes chaleurs. Le thermomètre est monté jusqu'à 37 °C dans certaines régions vendredi. L'incendie belge se trouve à quelques dizaines de kilomètres d'un autre important brasier dans l'ouest de l'Allemagne, qui a déjà entraîné l'évacuation d'environ 1.800 personnes, les flammes s'approchant des premières maisons de Hürtgenwald.
