Une quinzaine de personnes sont recherchées après une crue éclair survenue dimanche 30 août dans le parc national du Grand Canyon, dans le nord de l'Arizona, ont annoncé les autorités locales. L'incident s'est produit dans la région de Havasu Creek, un secteur prisé des randonneurs, où des pluies torrentielles ont fait monter brutalement le niveau de l'eau.
Des randonneurs emportés par la montée des eaux
Selon le bureau du shérif du comté de Coconino, qui coordonne les opérations, les secours ont été déclenchés après que plusieurs témoins ont signalé des personnes en difficulté dans la rivière. Les équipes de recherche, appuyées par des hélicoptères, ont été déployées dans une zone difficile d'accès, notamment en raison de la topographie du canyon. Le parc national du Grand Canyon, qui attire des millions de visiteurs chaque année, est régulièrement confronté à ce type de phénomène météorologique soudain.
Les autorités n'ont pas précisé le nombre exact de personnes portées disparues, mais évoquent une « quinzaine » d'individus. Parmi eux figurent des randonneurs qui se trouvaient dans le lit de la rivière au moment de la crue. Les opérations de recherche se poursuivent, mais les conditions météorologiques et le terrain accidenté compliquent l'accès aux zones les plus touchées.
Un phénomène soudain et dangereux
Les crues éclair, ou « flash floods », surviennent en quelques minutes après de fortes précipitations en amont. Elles transforment des ravins secs en torrents violents, emportant tout sur leur passage. Le National Weather Service avait émis une alerte de crue éclair pour la région, mais les randonneurs n'ont pas tous pu être informés à temps.
Le parc national du Grand Canyon a déjà connu des drames similaires par le passé. En 2015, une crue éclair dans la même zone de Havasu Creek avait causé la mort de plusieurs personnes et nécessité l'évacuation de centaines de touristes. Les autorités rappellent régulièrement les consignes de sécurité, notamment l'importance de consulter les prévisions météorologiques et d'éviter les lits de rivière en cas de pluie.
Secours mobilisés en masse
Les équipes de secours comprennent des membres du parc national, des services d'urgence du comté de Coconino et des volontaires. Des hélicoptères survolent la zone pour repérer les personnes en détresse, tandis que des équipes au sol progressent le long des cours d'eau. Les autorités locales ont également demandé aux visiteurs de la région de signaler toute personne manquante à leurs proches.
Selon le bureau du shérif, les recherches se concentrent sur plusieurs tronçons de la rivière Havasu, entre le village de Supai et le confluent avec le Colorado. Les conditions météorologiques restent instables, avec un risque de nouvelles pluies dans les prochaines heures, ce qui pourrait compliquer encore davantage les opérations. Les familles des disparus ont été invitées à se rapprocher des autorités pour fournir des informations utiles aux secours.
Le parc du Grand Canyon, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reste partiellement fermé dans la zone touchée. Les autorités n'ont pas communiqué de bilan définitif, mais les opérations de recherche se poursuivent sans interruption. La priorité est de retrouver les personnes disparues et de porter assistance aux blessés éventuels.
