Le 5 août 2026, un étage de fusée Falcon 9 de SpaceX s'est écrasé sur la Lune, laissant un cratère d'environ 30 mètres de diamètre. Les premières images de la zone d'impact, capturées par la sonde sud-coréenne Danuri, ont été rendues publiques le 6 août. L'impact, survenu à une vitesse de 8 700 km/h, a projeté des débris qui ont assombri le terrain lunaire.
Des images impressionnantes du cratère
La sonde Danuri, opérée par l'Institut coréen de recherche aérospatiale, a survolé le site peu après le crash involontaire. L'engin a effectué plusieurs passages en orbite lunaire, permettant la captation de clichés publiés sur le compte X de l'agence spatiale. Les images montrent un cratère frais, entouré de débris éparpillés, ce qui indique la violence du choc.
La Nasa a annoncé que sa sonde Lunar Reconnaissance Orbiter devrait survoler le secteur la semaine prochaine afin d'analyser les éventuelles retombées de l'événement. Cette analyse permettra de mieux comprendre les effets d'un tel impact sur la surface lunaire.
Un accident dû à des forces gravitationnelles
La fusée Falcon 9, composée de deux étages et construite par SpaceX d'Elon Musk, avait décollé en janvier 2025 avec deux alunisseurs à son bord. Après avoir permis à l'engin de quitter l'orbite de la Terre, le propulseur avait fait demi-tour et s'était posé avec succès. Le deuxième étage a continué sa mission en livrant les alunisseurs sur la Lune, mais au lieu de rester dans l'espace, il a été placé sur une trajectoire de collision.
Julianna Scheiman, une responsable de SpaceX, a expliqué lors d'une conférence de presse de la Nasa le 3 août qu'"un mélange d'activité solaire et de forces gravitationnelles l'a finalement placé sur une trajectoire en direction de la Lune", malgré les précautions prises par la société.
Un impact sans conséquence majeure pour la Lune
La collision à 8 700 km/h ne devrait pas avoir de réelle conséquence pour la Lune. Dénué d'atmosphère protectrice, le satellite subit un impact d'énergie similaire environ tous les six jours, comme en témoignent les nombreux cratères qui parsèment sa surface. Cet événement offre néanmoins une opportunité unique aux scientifiques pour étudier les effets des impacts sur le sol lunaire.
Un astronome avait d'ailleurs prédit cet accident plusieurs mois auparavant, soulignant que la trajectoire de l'étage de fusée était susceptible de croiser celle de la Lune. Cette prédiction s'est avérée exacte, confirmant l'importance de la surveillance des débris spatiaux.
En attendant, les images du cratère continuent de fasciner et de rappeler les défis de l'exploration spatiale, où chaque mission comporte des risques, même après la réussite de sa phase principale.
